Babilonia, reino de

Easton, 1897

Llamado «la tierra de los caldeos» (Jeremías 24:5; Ezequiel 12:13), era una extensa provincia del Asia Central a lo largo del valle del Tigris, desde el golfo Pérsico hacia el norte unas 300 millas. Era famosa por su fertilidad y sus riquezas. Su capital era la ciudad de Babilonia, gran centro comercial (Ezequiel 17:4; Isaías 43:14). Babilonia se dividía en los dos distritos de Acad, al norte, y Sumer (probablemente el Sinar del Antiguo Testamento), al sur. Entre sus ciudades principales pueden mencionarse Ur (hoy Mugheir o Mugayyar), en la orilla occidental del Éufrates; Uruk, o Erec (Génesis 10:10) (hoy Warka), entre Ur y Babilonia; Larsa (hoy Senkereh), la Elasar de Génesis 14:1, un poco al este de Erec; Nipur (hoy Niffer), al sureste de Babilonia; Sefarvaim (2 Reyes 17:24), «las dos Sipparas» (hoy Abu-Habba), considerablemente al norte de Babilonia; y Eridu, «la ciudad buena» (hoy Abu-Shahrein), que estaba originalmente a orillas del golfo Pérsico pero que ahora, por la acumulación de arena, se halla a unas 100 millas de él. Otra ciudad fue Kulunu, o Calne (Génesis 10:10).

Las marismas salobres en las desembocaduras del Éufrates y del Tigris se llamaban Marratu, «la amarga» o «la salada», la Merataim de Jeremías 50:21. Fueron el hogar original de los Kalda, o caldeos.

Los más famosos de los primeros reyes de Babilonia fueron Sargón de Acad (3800 a. C.) y su hijo Naram-Sin, que conquistaron una gran parte del Asia occidental, estableciendo su poder en Palestina e incluso llevando sus armas hasta la península del Sinaí. En el reinado de Sargón se fundó una gran biblioteca babilónica. Babilonia se dividió después de nuevo en más de un estado, y en cierto momento cayó bajo el dominio de Elam. A esto puso fin Khammu-rabi (Amrafel), que expulsó a los elamitas del país y venció a Arioc, hijo de un príncipe elamita. Desde entonces Babilonia fue una monarquía unida. Hacia el año 1750 a. C. fue conquistada por los kasitas, o koseos, de las montañas de Elam, y una dinastía kasita la gobernó durante 576 años y 9 meses.

En tiempo de Khammu-rabi, Siria y Palestina estaban sometidas a Babilonia y a su soberano elamita; y tras el derrocamiento de la supremacía elamita, los reyes babilonios continuaron ejerciendo su influencia y poder en lo que se llamaba «la tierra de los amorreos». En la época de la dinastía kasita, sin embargo, Canaán pasó a manos de Egipto.

En el año 729 a. C., Babilonia fue conquistada por el rey asirio Tiglat-pileser III; pero a la muerte de Salmanasar IV fue tomada por el príncipe kalda o «caldeo» Merodac-baladán (2 Reyes 20:12-19), que la retuvo hasta el 709 a. C., cuando fue expulsado por Sargón.

Bajo Senaquerib, Babilonia se rebeló varias veces contra Asiria, con ayuda de los elamitas, y después de una de estas revueltas Babilonia fue destruida por Senaquerib en el 689 a. C. Fue reconstruida por Esarhadón, que la hizo su residencia durante parte del año, y a Babilonia fue llevado cautivo Manasés (2 Crónicas 33:11). Tras la muerte de Esarhadón, Saul-sumyukin, el virrey de Babilonia, se rebeló contra su hermano el rey asirio, y la rebelión fue sofocada con dificultad.

Cuando Nínive fue destruida, en el 606 a. C., Nabopolasar, el virrey de Babilonia, que parece haber sido de ascendencia caldea, se hizo independiente. Su hijo Nabucodonosor (Nabu-kudur-uzur), tras derrotar a los egipcios en Carquemis, le sucedió como rey en el 604 a. C. y fundó el imperio babilónico. Fortificó fuertemente Babilonia y la adornó con palacios y otros edificios. Su hijo Evil-merodac, que le sucedió en el 561 a. C., fue asesinado tras un reinado de dos años. El último monarca del imperio babilónico fue Nabonido (Nabu-nahid), 555-538 a. C., cuyo hijo mayor, Belsasar (Bilu-sar-uzur), se menciona en varias inscripciones. Babilonia fue tomada por Ciro en el 538 a. C., y aunque se rebeló más de una vez en años posteriores, nunca logró mantener su independencia.