Bethel

Easton, 1897

Casa de Dios. (1.) Lugar de la Palestina central, a unas 10 millas al norte de Jerusalén, a la cabecera del paso de Michmas y Hai. Era originalmente la ciudad real cananea de Luz (Génesis 28:19). El nombre de Bethel parece haberse dado al principio al santuario situado en las cercanías de Luz, y no se dio a la ciudad misma hasta después de su conquista por la tribu de Efraín. Cuando Abram entró en Canaán hizo su segundo campamento entre Bethel y Hai (Génesis 12:8); y a su regreso de Egipto volvió a ella e «invocó de nuevo el nombre de Jehová» (Génesis 13:4). Aquí tuvo Jacob, camino de Beer-seba a Harán, la visión de los ángeles de Dios que subían y bajaban por la escalera cuya cima llegaba al cielo (Génesis 28:10; Génesis 28:19); y a su regreso visitó de nuevo este lugar, «donde Dios habló con él» (Génesis 35:1-15), y allí «edificó un altar y llamó al lugar El-beth-el» (véase El-bethel). A esta segunda ocasión en que Dios habló a Jacob en Bethel se refiere Oseas (Oseas 12:4; Oseas 12:5).

En tiempos de angustia el pueblo iba a Bethel a consultar a Dios (Jueces 20:18; Jueces 20:31; Jueces 21:2). Aquí se guardó durante mucho tiempo el arca del pacto al cuidado de Finees, nieto de Aarón (Jueces 20:26-28). Aquí también Samuel ejercía por turno su tribunal de justicia (1 Samuel 7:16). Quedó incluida en Israel después de la división del reino, y llegó a ser uno de los centros del culto al becerro de oro (1 Reyes 12:28-33; 1 Reyes 13:1). Por eso el profeta Oseas (Oseas 4:15; Oseas 5:8; Oseas 10:5; Oseas 10:8) la llama con desprecio Beth-aven, es decir, «casa de ídolos». Bethel siguió siendo morada de sacerdotes aun después de que el reino de Israel fue asolado por el rey de Asiria (2 Reyes 17:28; 2 Reyes 17:29). Por fin Josías, rey de Judá, extirpó todo rastro de las idolatrías (2 Reyes 23:15-18); y el lugar seguía existiendo después de la cautividad (Esdras 2:28; Nehemías 7:32). Se ha identificado con las ruinas de Beitin, pequeña aldea entre extensas ruinas, a unas 9 millas al sur de Silo.

(2.) El monte de Bethel era una comarca montañosa cercana a Bethel (Josué 16:1; 1 Samuel 13:2).

(3.) Una población del sur de Judá (Josué 8:17; Josué 12:16).