Bethlehem

Easton, 1897

Casa de pan. (1.) Ciudad de la «región montañosa» de Judá. Se llamaba originalmente Efrata (Génesis 35:16; Génesis 35:19; Génesis 48:7; Rut 4:11). Se llamó también Beth-lehem Ephratah (Miqueas 5:2), Beth-lehem de Judá (1 Samuel 17:12) y «la ciudad de David» (Lucas 2:4). Se la menciona por primera vez en la Escritura como el lugar donde murió Raquel y fue sepultada «junto al camino», justo al norte de la ciudad (Génesis 48:7). El valle del este fue escenario de la historia de Rut la moabita. Allí están los campos donde espigó y el camino por donde ella y Noemí volvieron a la población. Aquí fue el lugar de nacimiento de David, y aquí también, años después, fue ungido rey por Samuel (1 Samuel 16:4-13); y del pozo de Bethlehem le trajeron agua tres de sus valientes, arriesgando su vida, cuando él estaba en la cueva de Adullam (2 Samuel 23:13-17). Pero se distinguió sobre toda otra ciudad por ser el lugar de nacimiento de aquel «cuyas salidas son desde el principio» (Mateo 2:6; comp. Miqueas 5:2). Más tarde Herodes, «cuando se vio burlado de los magos», envió y mató «a todos los niños que había en Bethlehem y en todos sus alrededores, de dos años abajo» (Mateo 2:16; Mateo 2:18; Jeremías 31:15).

Bethlehem lleva el nombre actual de Beit-Lahm, es decir, «casa de carne». Está a unas 5 millas al sur de Jerusalén, a una altura de unos 2.550 pies sobre el nivel del mar, es decir, 100 pies más alta que Jerusalén.

Todavía existe una iglesia, edificada por Constantino el Grande (año 330 d.C.), llamada «Iglesia de la Natividad», sobre una gruta o cueva llamada la «cripta santa», de la que se dice que es el «establo» donde nació Jesús. Es quizá la iglesia cristiana más antigua que existe en el mundo. Junto a ella hay otra gruta donde se dice que Jerónimo, el padre latino, pasó treinta años de su vida traduciendo las Escrituras al latín. (Véase Versión.)

(2.) Ciudad de Zabulón, mencionada solo en Josué 19:15. Hoy Beit-Lahm, aldea en ruinas a unas 6 millas al oeste-noroeste de Nazaret.