Cárcel

Easton, 1897

La primera ocasión en que leemos de una cárcel es en la historia de José en Egipto. Entonces Potiphar, «el amo de José, lo tomó y lo puso en la cárcel, lugar donde estaban los presos del rey» (Génesis 39:20-23). La palabra hebrea usada aquí (sohar) significa propiamente una torre redonda o fortaleza. Parece haber sido una parte de la casa de Potiphar, un lugar en que se mantenía a los presos de estado.

La ley mosaica no preveía el encarcelamiento como castigo. En el desierto dos personas fueron «puestas en custodia» (Levítico 24:12; Números 15:34), pero solo hasta que se aclarase la mente de Dios acerca de ellas. Se mencionan cárceles y presos en el libro de los Salmos (Salmos 69:33; Salmos 79:11; Salmos 142:7). Sansón fue encerrado en una cárcel filistea (Jueces 16:21, Jueces 16:25). En la historia posterior de Israel se hacen frecuentes referencias a las cárceles (1 Reyes 22:27; 2 Reyes 17:4; 2 Reyes 25:27, 2 Reyes 25:29; 2 Crónicas 16:10; Isaías 42:7; Jeremías 32:2). Las cárceles parecen haber sido comunes en los tiempos del Nuevo Testamento (Mateo 11:2; Mateo 25:36, Mateo 25:43). Los apóstoles fueron puestos en la «cárcel pública» a instancias del concilio judío (Hechos 5:18, Hechos 5:23; Hechos 8:3); y en Filipos Pablo y Silas fueron metidos en el «calabozo de más adentro» (Hechos 16:24; comp. Hechos 4:3; Hechos 12:4, Hechos 12:5).