Códice Sinaítico

Easton, 1897

Designado habitualmente con la primera letra del alfabeto hebreo (álef), es uno de los manuscritos antiguos más valiosos del Nuevo Testamento griego. En una tercera visita al convento de Santa Catalina, en el monte Sinaí, en 1859, fue descubierto por el Dr. Tischendorf. En una visita anterior, en 1844, había obtenido cuarenta y tres hojas de pergamino de la LXX, que depositó en la biblioteca de la universidad de Leipzig con el título de Codex Frederico-Augustanus, en honor de su regio protector, el rey de Sajonia. En el año mencionado (1859) el emperador de Rusia lo envió a proseguir su búsqueda de manuscritos, que estaba convencido de que aún podían encontrarse en el convento del Sinaí. La historia de cómo halló el manuscrito del Nuevo Testamento tiene todo el interés de una novela. Llegó al convento el 31 de enero, pero sus indagaciones parecieron infructuosas. El 4 de febrero había resuelto volver a casa sin haber logrado su propósito. «Ese día, paseando con el provisor del convento, habló con mucho pesar de su fracaso. Al volver del paseo, Tischendorf acompañó al monje a su celda, y allí le mostraron lo que su compañero llamó una copia de la LXX que él, el hermano espiritual, poseía. El manuscrito estaba envuelto en un trozo de tela y, al desenrollarlo, para sorpresa y alegría del erudito, se presentó ante él el mismo documento que había renunciado a toda esperanza de ver. Su propósito había sido completar la LXX fragmentaria de 1844, que había declarado el más antiguo de todos los códices griegos en vitela que se conservan; pero halló no solo eso, sino una copia del Nuevo Testamento griego unida a ella, de la misma antigüedad y perfectamente completa, sin faltarle una sola página ni un solo párrafo.» Tras algunas negociaciones, consiguió hacerse con este precioso fragmento y lo llevó al emperador Alejandro, quien apreció plenamente su importancia y dispuso que se publicara lo más parecido posible a un facsímil, de modo que mostrara correctamente la escritura antigua. El códice entero consta de 346 folios y medio. De ellos, 199 pertenecen al Antiguo Testamento y 147 y medio al Nuevo, junto con dos documentos antiguos llamados la Epístola de Bernabé y el Pastor de Hermas. Los libros del Nuevo Testamento figuran así: los cuatro Evangelios, las epístolas de Pablo, los Hechos de los Apóstoles, las Epístolas Católicas y el Apocalipsis de Juan. Tischendorf ha demostrado que este códice fue escrito en el siglo IV, y es por tanto de aproximadamente la misma edad que el códice Vaticano; pero mientras que este carece de la mayor parte de Mateo y de diversas hojas aquí y allá, el Sinaítico es la única copia del Nuevo Testamento en caracteres unciales que está completa. Así pues, es el manuscrito más antiguo que se conserva del Nuevo Testamento. Es probable que tanto el códice Vaticano como el Sinaítico fueran escritos en Egipto. (Véase Códice Vaticano.)