Éfeso

Easton, 1897

La capital de la Asia proconsular, que era la parte occidental del Asia Menor. Fue colonizada principalmente desde Atenas. En tiempo de los romanos llevaba el título de «la primera y más grande metrópoli de Asia». Se distinguía por el templo de Diana (q.v.), que tenía allí su santuario principal, y por su teatro, que era el mayor del mundo, con capacidad para 50.000 espectadores. Como todos los teatros antiguos, estaba abierto al cielo. Aquí se exhibían luchas de fieras y de hombres con fieras. (Comp. 1 Corintios 4:9; 1 Corintios 9:24, 1 Corintios 9:25; 1 Corintios 15:32.)

Muchos judíos fijaron su residencia en esta ciudad, y aquí se sembró la semilla del evangelio inmediatamente después de Pentecostés (Hechos 2:9; Hechos 6:9). Al final de su segundo viaje misionero (hacia el año 51 d.C.), cuando Pablo regresaba de Grecia a Siria (Hechos 18:18-21), visitó por primera vez esta ciudad. Permaneció, sin embargo, solo poco tiempo, pues se apresuraba a celebrar la fiesta, probablemente de Pentecostés, en Jerusalén; pero dejó allí a Aquila y a Priscila para que continuaran la obra de difundir el evangelio.

Durante su tercer viaje misionero, Pablo llegó a Éfeso desde las «regiones superiores» (Hechos 19:1), es decir, desde las partes interiores del Asia Menor, y permaneció aquí cerca de tres años; y tan fructíferos y abundantes fueron sus trabajos que «todos los que habitaban en Asia oyeron la palabra del Señor Jesús, así judíos como griegos» (Hechos 19:10). Probablemente durante este período se fundaron las siete iglesias del Apocalipsis, no por los trabajos personales de Pablo, sino por misioneros que él pudo haber enviado desde Éfeso y por la influencia de los convertidos que volvían a sus hogares.

A su regreso de su viaje, Pablo tocó en Mileto, unas 30 millas al sur de Éfeso (Hechos 20:15) y, mandando llamar a los presbíteros de Éfeso para que se reunieran con él allí, les dirigió aquel conmovedor discurso de despedida que se registra en Hechos 20:18-35. No se vuelve a mencionar Éfeso hasta cerca del final de la vida de Pablo, cuando escribe a Timoteo exhortándolo a «quedarse en Éfeso» (1 Timoteo 1:3).

Dos de los compañeros de Pablo, Trófimo y Tíquico, eran probablemente naturales de Éfeso (Hechos 20:4; Hechos 21:29; 2 Timoteo 4:12). En su segunda epístola a Timoteo, Pablo habla de Onesíforo como quien le había servido en muchas cosas en Éfeso (2 Timoteo 1:18). También «envió a Tíquico a Éfeso» (2 Timoteo 4:12), probablemente para atender los intereses de la iglesia de allí. Éfeso se menciona dos veces en el Apocalipsis (Apocalipsis 1:11; Apocalipsis 2:1).

El apóstol Juan, según la tradición, pasó muchos años en Éfeso, donde murió y fue sepultado.

Una parte del emplazamiento de esta ciudad en otro tiempo famosa está ocupada hoy por una pequeña aldea turca, Ayasaluk, que se considera una corrupción de las dos palabras griegas hagios theologos; es decir, «el santo divino».