Egipto

Easton, 1897

La tierra del Nilo y de las pirámides, el reino más antiguo del que tenemos noticia, ocupa un lugar de gran importancia en la Escritura.

Los egipcios pertenecían a la raza blanca, y su patria original sigue siendo materia de disputa. Muchos eruditos creen que estuvo en el sur de Arabia, y excavaciones recientes han mostrado que el valle del Nilo estuvo habitado originalmente por una población de clase inferior, quizá de estirpe nigricia, antes de que los egipcios de la historia entraran en él. La antigua lengua egipcia, cuya última forma es el copto, está lejanamente emparentada con la familia de lenguas semíticas.

Egipto consta geográficamente de dos mitades: la del norte, que es el Delta, y la del sur, el Alto Egipto, entre El Cairo y la Primera Catarata. En el Antiguo Testamento el Egipto del norte o Bajo Egipto se llama Mazor, «la tierra fortificada» (Isaías 19:6; Isaías 37:25, donde la versión inglesa Autorizada traduce erróneamente «defensa» y «lugares sitiados»); mientras que el Egipto del sur o Alto Egipto es Pathros, el egipcio Pa-to-Res, o «la tierra del sur» (Isaías 11:11). Pero todo el país se menciona por lo general con el nombre dual de Mizraim, «los dos Mazor».

La civilización de Egipto se remonta a una antigüedad remotísima. Los dos reinos, del norte y del sur, fueron unidos por Menes, fundador de la primera dinastía histórica de reyes. Las seis primeras dinastías constituyen lo que se conoce como el Antiguo Imperio, que tuvo su capital en Menfis, al sur de El Cairo, llamada en el Antiguo Testamento Moph (Oseas 9:6) y Noph. El nombre nativo era Mennofer, «el buen lugar».

Las Pirámides eran tumbas de los monarcas del Antiguo Imperio; las de Gizeh fueron erigidas en tiempos de la Cuarta Dinastía. Tras la caída del Antiguo Imperio vino un período de decadencia y oscuridad. A este siguió el Imperio Medio, cuya dinastía más poderosa fue la Duodécima. Los reyes de la Duodécima Dinastía recuperaron el Fayum para la agricultura; y se erigieron dos obeliscos delante del templo del dios sol en On o Heliópolis (cerca de El Cairo), uno de los cuales sigue en pie. La capital del Imperio Medio era Tebas, en el Alto Egipto.

El Imperio Medio fue derribado por la invasión de los hicsos, o príncipes pastores de Asia, que gobernaron Egipto, sobre todo en el norte, durante varios siglos, y de los que hubo tres dinastías de reyes. Tenían su capital en Zoán o Tanis (hoy San), en la parte nororiental del Delta. Fue en tiempos de los hicsos cuando Abraham, Jacob y José entraron en Egipto. Los hicsos fueron expulsados finalmente hacia el 1600 a. C. por los príncipes hereditarios de Tebas, que fundaron la Decimoctava Dinastía y llevaron la guerra a Asia. Canaán y Siria fueron sometidas, lo mismo que Chipre, y los límites del Imperio egipcio se fijaron en el Éufrates. El Sudán, que había sido conquistado por los reyes de la Duodécima Dinastía, fue anexionado de nuevo a Egipto, y el hijo mayor del Faraón tomó el título de «Príncipe de Cush».

Uno de los últimos reyes de la dinastía, Amenofis IV, o Khu-n-Aten, intentó sustituir la antigua religión de Estado de Egipto por una nueva fe procedente de Asia, una especie de monoteísmo panteísta, en que el único dios supremo era adorado bajo la imagen del disco solar. El intento condujo a una guerra religiosa y civil, y el Faraón se retiró de Tebas al Egipto central, donde edificó una nueva capital, en el lugar del actual Tell-el-Amarna. Las tablillas cuneiformes que se han hallado allí representan su correspondencia exterior (hacia el 1400 a. C.). Se rodeó de funcionarios y cortesanos de origen asiático, y sobre todo cananeo; pero el partido nativo logró finalmente derribar el gobierno, la capital de Khu-n-Aten fue destruida y los extranjeros fueron expulsados del país, quedando reducidos a servidumbre los que permanecieron.

El triunfo nacional estuvo marcado por el ascenso de la Decimonovena Dinastía, en cuyo fundador, Ramsés I, hemos de ver al «nuevo rey que no conocía a José». Su nieto, Ramsés II, reinó sesenta y siete años (1348-1281 a. C.) y fue un constructor infatigable. Como Pitom, excavada por el Dr. Naville en 1883, fue una de las ciudades que edificó, él debió de ser el Faraón de la Opresión. El Faraón del Éxodo pudo ser uno de sus sucesores inmediatos, cuyos reinados fueron breves. Bajo ellos Egipto perdió su imperio en Asia y fue atacado por bárbaros procedentes de Libia y del norte.

La Decimonovena Dinastía llegó poco después a su fin; Egipto se vio asolado por la guerra civil; y durante un breve tiempo gobernó sobre él un cananeo, Arisu.

Vino entonces la Vigésima Dinastía, cuyo segundo Faraón, Ramsés III, restauró el poderío de su país. En una de sus campañas recorrió la parte meridional de Palestina, donde los israelitas aún no se habían establecido. Por entonces debían de estar todavía en el desierto. Pero fue durante el reinado de Ramsés III cuando Egipto perdió definitivamente Gaza y las ciudades vecinas, de las que se apoderaron los Pulista, o filisteos.

Después de Ramsés III, Egipto cayó en decadencia. Salomón se casó con la hija de uno de los últimos reyes de la Vigésima Primera Dinastía, que fue derribada por Sisac I, general de los mercenarios libios, que fundó la Vigésima Segunda Dinastía (1 Reyes 11:40; 1 Reyes 14:25, 1 Reyes 14:26). Una lista de los lugares que conquistó en Palestina está grabada en la parte exterior del muro sur del templo de Karnak.

En tiempos de Ezechias, Egipto fue conquistado por etíopes del Sudán, que constituyeron la Vigésima Quinta Dinastía. El tercero de ellos fue Tirhaca (2 Reyes 19:9). En el 674 a. C. fue conquistado por los asirios, que lo dividieron en veinte satrapías, y Tirhaca fue empujado de vuelta a sus dominios ancestrales. Catorce años después se sublevó con éxito bajo Psamético I de Sais, fundador de la Vigésima Sexta Dinastía. Entre sus sucesores estuvieron Necao (2 Reyes 23:29) y Hophra, o Apries (Jeremías 37:5, Jeremías 37:7, Jeremías 37:11). La dinastía terminó en el 525 a. C., cuando el país fue sometido por Cambises. Poco después fue organizado como satrapía persa.

El título de Faraón, dado a los reyes egipcios, es el egipcio Per-aa, o «Gran Casa», que puede compararse con el de «Sublime Puerta». Se encuentra en textos egipcios muy antiguos.

La religión egipcia era una extraña mezcla de panteísmo y culto a los animales, adorándose a los dioses bajo forma animal. Mientras las clases cultas reducían sus múltiples deidades a manifestaciones de un único poder divino omnipresente y omnipotente, las clases bajas consideraban a los animales encarnaciones de los dioses.

Bajo el Antiguo Imperio, Ptah, el Creador, dios de Menfis, estaba a la cabeza del Panteón; después ocupó su lugar Amón, dios de Tebas. Amón, como la mayoría de los demás dioses, fue identificado con Ra, el dios sol de Heliópolis.

Los egipcios creían en una resurrección y en una vida futura, así como en un estado de recompensas y castigos que dependía de nuestra conducta en este mundo. El juez de los muertos era Osiris, que había sido muerto por Set, representante del mal, y devuelto después a la vida. Su muerte fue vengada por su hijo Horus, a quien los egipcios invocaban como su «Redentor». Osiris y Horus, junto con Isis, formaban una trinidad, que se consideraba representar al dios sol bajo diferentes formas.

Ya en tiempos de Abraham, Egipto era una monarquía floreciente y asentada. Su capital más antigua, dentro del período histórico, fue Menfis, cuyas ruinas pueden verse todavía cerca de las Pirámides y la Esfinge. Cuando el Antiguo Imperio de Menes llegó a su fin, la sede del imperio se trasladó a Tebas, unas 300 millas más arriba por el Nilo. Poco después, el Delta fue conquistado por los hicsos, o reyes pastores, que fijaron su capital en Zoán, la Tanis de los griegos, hoy San, en el brazo tánico del Nilo. Todo esto ocurrió antes del tiempo del nuevo rey «que no conocía a José» (Éxodo 1:8). En épocas posteriores Egipto fue conquistado por los persas (525 a. C.) y por los griegos bajo Alejandro Magno (332 a. C.), después del cual los Ptolomeos gobernaron el país durante tres siglos. Más tarde fue durante un tiempo provincia del Imperio romano; y por último, en el 1517 d. C., cayó en manos de los turcos, de cuyo imperio sigue formando parte nominalmente. Abraham y Sara fueron a Egipto en tiempos de los reyes pastores. El destierro de José y la migración de Jacob a «la tierra de Gosén» tuvieron lugar unos 200 años después. A la muerte de Salomón, Sisac, rey de Egipto, invadió Palestina (1 Reyes 14:25). Dejó una lista de las ciudades que conquistó.

Un conjunto de notables tablillas de arcilla, descubiertas en Tell-el-Amarna, en el Alto Egipto, son los registros históricos más importantes que se han hallado en relación con la Biblia. Confirman plenamente las declaraciones históricas del libro de Josué y prueban la antigüedad de la civilización en Siria y Palestina. Como la arcilla de las distintas partes de Palestina difiere, ha sido posible determinar solo por la arcilla de dónde proceden las tablillas cuando se ha perdido el nombre del autor. Las inscripciones son cuneiformes y están en lengua aramea, parecida a la asiria. Los autores son fenicios, amorreos y filisteos, pero en ningún caso hititas, aunque se mencionan hititas. Las tablillas consisten en despachos y cartas oficiales, fechados desde el 1480 a. C., dirigidos a los dos Faraones, Amenofis III y IV, los últimos de esta dinastía, por los reyes y gobernadores de Fenicia y Palestina. Aparecen los nombres de tres reyes muertos por Josué: Adonisedec, rey de Jerusalén; Japhia, rey de Lachis (Josué 10:3); y Jabín, rey de Asor (Josué 11:1); también se dice que los hebreos (Abiri) vinieron del desierto.

Las principales profecías de la Escritura acerca de Egipto son estas: Isaías 19; Jeremías 43:8-13; Jeremías 44:30; Jeremías 46; Ezequiel 29-32; y podría mostrarse fácilmente que todas se han cumplido de manera notable. Por ejemplo, la singular desaparición de Noph (es decir, Menfis) es un cumplimiento de Jeremías 46:19 y Ezequiel 30:13.