Ephraim, Tribu de

Easton, 1897

Tuvo precedencia sobre la de Manasés en virtud de la bendición de Jacob (Génesis 41:52; Génesis 48:1). Los descendientes de José formaron dos de las tribus de Israel, mientras que cada uno de los demás hijos de Jacob fue fundador de una sola tribu. Así había en realidad trece tribus; pero se conservó el número doce excluyendo la de Leví cuando se menciona por separado a Ephraim y Manasés (Números 1:32-34; Josué 17:14, Josué 17:17; 1 Crónicas 7:20).

Territorio. En el primer censo en el desierto, esta tribu contaba 40.500 (Números 1:32, Números 1:33); cuarenta años después, cuando estaba a punto de tomar posesión de la Tierra Prometida, contaba solo 32.500. Durante la marcha (véase Campamento) el lugar de Ephraim estaba en el lado occidental del tabernáculo (Números 2:18-24). Cuando se envió a los espías a reconocer la tierra, se distinguió «Oseas hijo de Nun», de esta tribu.

Los límites de la porción de tierra asignada a Ephraim se dan en Josué 16:1-10. Incluía la mayor parte de lo que después se llamó Samaria, a diferencia de Judea y Galilea. Estaba así en el centro de todo el tráfico, de norte a sur y del Jordán al mar, y tenía unas 55 millas de largo y 30 de ancho. El tabernáculo y el arca se depositaron dentro de sus límites en Silo, donde permanecieron cuatrocientos años. Durante el tiempo de los jueces y la primera etapa de la monarquía, esta tribu manifestó un espíritu dominante, altivo y descontento. «Durante más de quinientos años, un período igual al que transcurrió entre la conquista normanda y la guerra de las Dos Rosas, Ephraim, con sus dos tribus dependientes de Manasés y Benjamín, ejerció una preeminencia indiscutida. Josué, el primer conquistador, Gedeón, el mayor de los jueces, y Saúl, el primer rey, pertenecieron a una u otra de las tres tribus. No fue hasta el cierre del primer período de la historia judía cuando Dios desechó el tabernáculo de José, y no escogió la tribu de Ephraim, sino que escogió la tribu de Judá, el monte Sion que él amó (Salmos 78:67, Salmos 78:68). Cuando el arca fue trasladada de Silo a Sion, el poder de Ephraim fue humillado.»

Entre las causas que contribuyeron a producir la división de Israel estuvo la envidia de Ephraim ante el creciente poder de Judá. Desde el asentamiento en Canaán hasta el tiempo de David y Salomón, Ephraim había ocupado el lugar de honor entre las tribus. Ocupaba las porciones centrales y más hermosas de la tierra, y tenía dentro de sus fronteras a Silo y a Sichêm. Pero cuando Jerusalén se hizo capital del reino y centro de poder y de culto para toda la nación de Israel, Ephraim declinó en influencia. El descontento llegó a su crisis por la negativa de Roboam a conceder ciertas reparaciones que se le pedían (1 Reyes 12).