Eufrates

Easton, 1897

Hebreo, Perath; asirio, Purat; cuneiforme persa, Ufratush, de donde el griego Euphrates, que significa «agua dulce». El nombre asirio significa «la corriente» o «la gran corriente». En la Biblia se le llama generalmente sencillamente «el río» (Éxodo 23:31) o «el río grande» (Deuteronomio 1:7).

El Eufrates se menciona por primera vez en Génesis 2:14 como uno de los ríos del Paraíso. Se menciona después en relación con el pacto que Dios hizo con Abraham (Génesis 15:18), cuando prometió a sus descendientes la tierra desde el río de Egipto hasta el río Eufrates (comp. Deuteronomio 11:24; Josué 1:4), promesa de pacto cumplida más tarde en las conquistas extendidas de David (2 Samuel 8:2-14; 1 Crónicas 18:3; 1 Reyes 4:24). Era entonces el límite del reino por el nordeste. En la historia antigua de Asiria, de Babilonia y de Egipto se registran muchos sucesos en los que se menciona el «gran río». Así como el Nilo representaba en la profecía el poder de Egipto, así el Eufrates representaba el poder asirio (Isaías 8:7; Jeremías 2:18).

Es con mucho el mayor y más importante de todos los ríos del Asia occidental. Desde su nacimiento en las montañas de Armenia hasta el golfo Pérsico, en el que desemboca, tiene un curso de unas 1.700 millas. Tiene dos fuentes: (1) el Frat o Kara-su (es decir, «el río negro»), que nace a 25 millas al nordeste de Erzeroum; y (2) el Muradchai (es decir, «el río del deseo»), que nace cerca del Ararat, en la ladera norte del Ala-tagh. En Kebban Maden, a 400 millas del nacimiento del primero y a 270 del del segundo, se unen y forman la majestuosa corriente que finalmente recibe al Tigris en Koornah, después de lo cual se llama Shat-el-Arab, y corre en una corriente profunda y ancha por más de 140 millas hasta el mar. Se calcula que el aluvión arrastrado por estos ríos avanza sobre el mar a razón de una milla cada treinta años.