Iglesia

Easton, 1897

Deriva probablemente del griego kuriakon (es decir, «la casa del Señor»), que los autores antiguos usaban para el lugar de culto.

En el Nuevo Testamento es la traducción de la palabra griega ecclesia, que es sinónima de la hebrea kahal del Antiguo Testamento, significando ambas palabras simplemente una asamblea, cuyo carácter solo puede conocerse por el contexto en que se encuentra la palabra. No hay ningún caso claro de que se use para un lugar de reunión o de culto, aunque en tiempos posteriores a los apóstoles pronto recibió este significado. Tampoco se usa nunca esta palabra para designar a los habitantes de un país unidos en la misma profesión, como cuando decimos la «Iglesia de Inglaterra», la «Iglesia de Escocia», etc.

Encontramos la palabra ecclesia usada en los siguientes sentidos en el Nuevo Testamento: (1.) Se traduce «asamblea» en el sentido clásico ordinario (Hechos 19:32, Hechos 19:39, Hechos 19:41).

(2.) Designa a todo el cuerpo de los redimidos, todos aquellos que el Padre ha dado a Cristo, la iglesia católica invisible (Efesios 5:23, Efesios 5:25, Efesios 5:27, Efesios 5:29; Hebreos 12:23).

(3.) Unos pocos cristianos asociados para observar las ordenanzas del evangelio son una ecclesia (Romanos 16:5; Colosenses 4:15).

(4.) Todos los cristianos de una ciudad determinada, ya se reunieran en un solo lugar o en varios para el culto, eran una ecclesia. Así, todos los discípulos de Antioquía, que formaban varias congregaciones, eran una sola iglesia (Hechos 13:1); así también leemos de la «iglesia de Dios que está en Corinto» (1 Corintios 1:2), «la iglesia en Jerusalén» (Hechos 8:1), «la iglesia de Éfeso» (Apocalipsis 2:1), etc.

(5.) Todo el cuerpo de los cristianos que profesan serlo en todo el mundo (1 Corintios 15:9; Gálatas 1:13; Mateo 16:18) es la iglesia de Cristo.

La iglesia visible «consiste en todos aquellos en todo el mundo que profesan la verdadera religión, junto con sus hijos». Se llama «visible» porque sus miembros son conocidos y sus asambleas son públicas. Aquí hay una mezcla de «trigo y paja», de santos y pecadores. «Dios ha mandado a su pueblo organizarse en comunidades eclesiásticas visibles y distintas, con constituciones, leyes y oficiales, distintivos, ordenanzas y disciplina, con el gran propósito de dar visibilidad a su reino, de dar a conocer el evangelio de ese reino y de reunir a todos sus súbditos elegidos. Cada una de estas comunidades organizadas distintas que es fiel al gran Rey es parte integrante de la iglesia visible, y todas juntas constituyen la iglesia visible católica o universal». Una profesión creíble de la verdadera religión constituye a una persona miembro de esta iglesia. Este es «el reino de los cielos», cuyo carácter y progreso se exponen en las parábolas registradas en Mateo 13.

Los hijos de todos los que profesan así la verdadera religión son miembros de la iglesia visible junto con sus padres. Los niños están incluidos en todo pacto que Dios hizo jamás con el hombre. Van junto con sus padres (Génesis 9:9-17; Génesis 12:1-3; Génesis 17:7; Éxodo 20:5; Deuteronomio 29:10-13). Pedro, el día de Pentecostés, al comienzo de la dispensación del Nuevo Testamento, anuncia el mismo gran principio. «Para vosotros es la promesa [así como a Abraham y a su simiente se hicieron las promesas], y para vuestros hijos» (Hechos 2:38, Hechos 2:39). Los hijos de padres creyentes son «santos», es decir, son «santos», título que designa a los miembros de la iglesia cristiana (1 Corintios 7:14). (Véase Baptism.)

La iglesia invisible «consiste en el número total de los elegidos que han sido, son o serán reunidos en uno bajo Cristo, su cabeza». Esta es una sociedad pura, la iglesia en que mora Cristo. Es el cuerpo de Cristo. Se llama «invisible» porque la mayor parte de los que la constituyen están ya en el cielo o todavía no han nacido, y también porque sus miembros que aún están en la tierra no pueden distinguirse con certeza. Los requisitos para pertenecer a ella son internos y están ocultos. No se ve sino por Aquel que «escudriña el corazón». «Conoce el Señor a los que son suyos» (2 Timoteo 2:19).

La iglesia a la cual pertenecen los atributos, prerrogativas y promesas propios del reino de Cristo, es un cuerpo espiritual que consiste en todos los verdaderos creyentes, es decir, la iglesia invisible.

(1.) Su unidad. Dios ha tenido siempre una sola iglesia en la tierra. A veces hablamos de la Iglesia del Antiguo Testamento y de la iglesia del Nuevo Testamento, pero son una y la misma. La iglesia del Antiguo Testamento no había de ser cambiada sino ensanchada (Isaías 49:13-23; Isaías 60:1-14). Cuando por fin los judíos sean restaurados, no entrarán en una iglesia nueva, sino que serán injertados otra vez en «su propio olivo» (Romanos 11:18-24; comp. Efesios 2:11-22). Los apóstoles no establecieron una nueva organización. Bajo su ministerio los discípulos eran «añadidos» a la «iglesia» ya existente (Hechos 2:47).

(2.) Su universalidad. Es la iglesia «católica»; no limitada a ningún país ni organización externa particular, sino que comprende a todos los creyentes de todo el mundo.

(3.) Su perpetuidad. Continuará a través de todas las edades hasta el fin del mundo. Nunca podrá ser destruida. Es un «reino eterno».

Torres Amat, 1823

Palabra griega, que en general significa congregacion, asamblea, reunion de gentes etc. Hechos 19:32. Y lo mismo que antiguamente sinagoga, voz tambien griega, que ya solamente se usa para significar la reunion religiosa ó lugar en que se congregan los judíos. Iglesia tiene varias acepciones. Primera, la congregacion de los verdaderos adoradores de Dios, ora en el cielo, ora en la tierra, ora en el purgatorio. Segunda, los pastores ó ministros que la dirigen. Mateo 18:17. Tercera, una sola familia cristiana, ó tambien muchas de ellas reunidas en una ciudad, pueblo ó reino. 1 Corintios 1. 2 Corintios 8. Romanos 16:5. Apocalipsis 1. Cuarta, el edificio en que se juntan los fieles para adorar á Dios ó asistir al santo Sacrificio ect.