Jacob

Easton, 1897

El que sigue sobre los talones de otro; suplantador, (Génesis 25:26; Génesis 27:36; Oseas 12:2-4), el segundo de los hijos gemelos de Isaac y Rebeca. Nació probablemente en Lahai-roi, cuando su padre tenía cincuenta y nueve años y Abraham ciento cincuenta y nueve. Como su padre, era de carácter tranquilo y apacible, y cuando creció siguió la vida de pastor, mientras que su hermano Esaú se hizo un emprendedor cazador. Su trato con Esaú, sin embargo, mostró mucho egoísmo mezquino y astucia (Génesis 25:29-34).

Cuando Isaac tenía unos 160 años, Jacob y su madre conspiraron para engañar al anciano patriarca (Génesis 27), con el fin de lograr que se le transfiriera la primogenitura. La primogenitura aseguraba a quien la poseía (1) rango superior en su familia (Génesis 49:3); (2) doble porción de la herencia paterna (Deuteronomio 21:17); (3) el oficio sacerdotal en la familia (Números 8:17-19); y (4) la promesa de la Simiente en la cual serían benditas todas las naciones de la tierra (Génesis 22:18).

Poco después de obtener la bendición de su padre (Génesis 27), Jacob tomó conciencia de su culpa; y temiendo la ira de Esaú, por sugerencia de Rebeca, Isaac lo envió a Harán, a 400 millas o más, para buscar esposa entre sus primas, la familia de Labán, el sirio (Génesis 28). Allí conoció a Raquel (Génesis 29). Labán no consintió en darle a su hija por esposa hasta que hubiera servido siete años; pero a Jacob estos años «le parecieron pocos días, porque la amaba». Pero cuando se cumplieron los siete años, Labán engañó astutamente a Jacob y le dio a su hija Lea. Probablemente hubo de cumplir otros siete años de servicio antes de obtener a la amada Raquel. Pero «una vida entera de pesar, deshonra y pruebas, en la providencia retributiva de Dios, siguió como consecuencia de esta doble unión».

Al terminar los catorce años de servicio, Jacob deseó volver con sus padres, pero a ruegos de Labán se quedó todavía seis años con él, cuidando sus rebaños (Génesis 31:41). Entonces partió con su familia y sus bienes «para ir a Isaac su padre, a la tierra de Canaán» (Génesis 31). Labán se enojó cuando supo que Jacob había emprendido el viaje, y lo persiguió, alcanzándolo a los siete días. El encuentro fue doloroso. Tras muchas recriminaciones y reproches dirigidos contra Jacob, Labán se apacigua por fin y, despidiéndose afectuosamente de sus hijas, vuelve a su casa en Padan-aram. Y así termina toda relación de los israelitas con Mesopotamia.

Poco después de separarse de Labán le sale al encuentro un grupo de ángeles, como para saludarlo a su regreso y darle la bienvenida a la Tierra de la Promesa (Génesis 32:1, Génesis 32:2). Llamó a aquel lugar Mahanaim, es decir, «el campamento doble», probablemente su propio campamento y el de los ángeles. La visión de los ángeles fue la contrapartida de la que había visto antes en Bet-el, cuando, veinte años atrás, el viajero cansado y solitario, de camino a Padan-aram, vio a los ángeles de Dios subir y bajar por la escalera cuya cima llegaba al cielo (Génesis 28:12).

Ahora se entera con consternación de que su hermano Esaú se acerca con una banda de 400 hombres para salirle al encuentro. En gran angustia de ánimo se prepara para lo peor. Siente que ahora debe depender solo de Dios, y acude a él en ferviente oración, y envía delante de sí un espléndido presente para Esaú, «un presente a mi señor Esaú de parte de tu siervo Jacob». La familia de Jacob fue entonces pasada al otro lado del Jaboc; pero él mismo se quedó atrás, pasando la noche en comunión con Dios. Mientras estaba así ocupado, apareció uno con forma de hombre que luchó con él. En esta misteriosa contienda Jacob prevaleció, y en memoria de ella su nombre fue cambiado a Israel (el que lucha con Dios); y al lugar donde esto ocurrió lo llamó Peniel, «porque», dijo, «he visto a Dios cara a cara, y mi vida ha sido preservada» (Génesis 32:25-31).

Después de esta noche de ansiedad, Jacob siguió su camino, cojeando, misteriosamente debilitado por el combate, pero fuerte con la seguridad del favor divino. Esaú salió y se encontró con él; pero su espíritu de venganza se había apaciguado, y los hermanos se encontraron como amigos, y durante el resto de sus vidas mantuvieron relaciones amistosas. Tras una breve estancia en Sucot, Jacob avanzó y plantó su tienda cerca de Siquem (véase Sichem), Génesis 33:18; pero al fin, por dirección divina, se trasladó a Bet-el, donde hizo un altar a Dios (Génesis 35:6, Génesis 35:7), y donde Dios se le apareció y renovó el pacto abrahámico. Mientras viajaba de Bet-el a Efrata (el nombre cananeo de Belén), murió Raquel al dar a luz a su segundo hijo Benjamín (Génesis 35:16-20), quince o dieciséis años después del nacimiento de José. Llegó entonces a la antigua residencia familiar de Mamre, para asistir en su lecho de muerte a su padre Isaac. La completa reconciliación entre Esaú y Jacob se mostró en que se unieron para sepultar al patriarca (Génesis 35:27-29).

Poco después Jacob se afligió profundamente por la pérdida de su amado hijo José a causa de la envidia de sus hermanos (Génesis 37:33). Sigue luego la historia del hambre y de los sucesivos viajes a Egipto para comprar trigo (Génesis 42), que llevaron al descubrimiento del largamente perdido José, y a que el patriarca bajara con toda su casa, de unas setenta almas (Éxodo 1:5; Deuteronomio 10:22; Hechos 7:14), para residir en la tierra de Gosén. Aquí Jacob, «después de ser extrañamente sacudido en un océano muy agitado, halló al fin un puerto tranquilo, donde todos los mejores afectos de su naturaleza se ejercitaron suavemente y se desplegaron ampliamente» (Génesis 48). Por fin se acerca el término de su accidentada carrera, y convoca a sus hijos a su lecho para bendecirlos. Entre sus últimas palabras repite la historia de la muerte de Raquel, aunque habían pasado cuarenta años desde aquel suceso, con tanta ternura como si hubiera ocurrido ayer; y cuando «acabó de dar mandamientos a sus hijos, recogió sus pies en la cama, y expiró» (Génesis 49:33). Su cuerpo fue embalsamado y llevado con gran pompa a la tierra de Canaán, y sepultado junto a su esposa Lea en la cueva de Macpela, conforme a su última voluntad. Allí, probablemente, permanece hasta hoy su cuerpo embalsamado (Génesis 50:1-13). (Véase Hebrón.)

La historia de Jacob es mencionada por los profetas Oseas (Oseas 12:3, Oseas 12:4, Oseas 12:12) y Malaquías (Malaquías 1:2). En Miqueas 1:5 el nombre es un sinónimo poético de Israel, el reino de las diez tribus. Además de la mención de su nombre junto con los de los otros patriarcas, hay referencias claras a sucesos de su vida en las epístolas de Pablo (Romanos 9:11-13; Hebreos 12:16; Hebreos 11:21). Véanse las referencias a su visión en Bet-el y a su posesión de tierra en Siquem en Juan 1:51; Juan 4:5, Juan 4:12; también al hambre que fue ocasión de su bajada a Egipto en Hechos 7:12. (Véanse Luz; Bethel.)

Torres Amat, 1823

Fué llamado Israel por el ángel del Señor. Génesis 32:25. El derecho de primogenitura, que obtuvo Jacob de su padre, debe entenderse principalmente de las promesas que Dios hizo á Abrahan y á Isaac, relativas á una posteridad numerosa y rica, de la cual naceria el Mesías, y á la cual daria la posesion de la tierra de Canaán. No denotaba pues única y materialmente los bienes terrenos; en los cuales luego abundó Esaú. Génesis 27:39. Debe tenerse presente que no es preciso reconocer por buenas todas las acciones que en la Escritura se refieren de los Patriarcas, y otros siervos de Dios. Bien que no hemos de ser fáciles en creer malas algunas que lo parecen á primera vista. Los nombres de Jacob, Israel, Esau, Edom etc. suelen ponerse, segun estilo oriental, por los pueblos que de ellos descendieron. Génesis 25:23. etc.