Jericó

Easton, 1897

«Lugar de fragancia», ciudad amurallada en medio de una vasta arboleda de palmeras, en la llanura del Jordán, frente al lugar por donde los israelitas cruzaron ese río (Josué 3:16). Su emplazamiento estaba cerca de Ain es-Sultan, la fuente de Eliseo (2 Reyes 2:19-22), a unas 5 millas al oeste del Jordán. Era la ciudad más importante del valle del Jordán (Números 22:1; Números 34:15) y la fortaleza más fuerte de toda la tierra de Canaán. Era la llave de Palestina occidental.

Esta ciudad fue tomada por los israelitas de manera muy notable (Josué 6). Dios la entregó en sus manos. La ciudad era «anatema» (heb. herem, «consagrada» a Jehová) y, por tanto (Josué 6:17; comp. Levítico 27:28, Levítico 27:29; Deuteronomio 13:16), todos los habitantes y todo el botín de la ciudad debían ser destruidos; «solamente la plata, y el oro, y los vasos de bronce y de hierro» fueron reservados y «puestos en el tesoro de la casa de Jehová» (Josué 6:24; comp. Números 31:22, Números 31:23, Números 31:50-54). Solo Rahab, «y la casa de su padre, y todo lo que ella tenía», fueron preservados de la destrucción, conforme a la promesa de los espías (Josué 2:14). En una de las tablillas de Amarna, Adonisedec (véase Adonisedec) escribe al rey de Egipto informándole de que los abiri (hebreos) habían prevalecido y habían tomado la fortaleza de Jericó, y estaban saqueando «todas las tierras del rey». Parece que las tropas egipcias se habían retirado antes de Palestina.

Esta ciudad fue dada a la tribu de Benjamín (Josué 18:21), y estuvo habitada en tiempo de los Jueces (Jueces 3:13; 2 Samuel 10:5). No se vuelve a mencionar hasta el tiempo de David (2 Samuel 10:5). «Hijos de Jericó» estuvieron entre los cautivos que volvieron con Zorobabel (Esdras 2:34; Nehemías 7:36). Hiel (véase Hiel), el de Betel, intentó convertirla de nuevo en ciudad fortificada (1 Reyes 16:34). Entre el comienzo y el fin de su empresa perecieron todos sus hijos.

En tiempos del Nuevo Testamento, Jericó estaba a cierta distancia al sureste de la antigua, y cerca de la entrada del valle de Acor. Era una ciudad rica y próspera, con considerable comercio, y célebre por las palmeras que adornaban la llanura circundante. Nuestro Señor la visitó en su último viaje a Jerusalén. Aquí dio la vista a dos ciegos (Mateo 20:29-34; Marcos 10:46-52) y trajo la salvación a la casa de Zaqueo el publicano (Lucas 19:2-10).

La pobre aldea de er-Riha, que representa a la Jericó moderna, está situada unas dos millas más hacia el este. Se halla en estado ruinoso, por haber sido destruida por los turcos en 1840. «El suelo de la llanura», hacia cuyo centro se hallaba la ciudad antigua, «es insuperable en fertilidad; hay abundancia de agua para riego, y muchos de los viejos acueductos están casi perfectos; sin embargo, casi toda la llanura está yerma y desolada... El clima de Jericó es sumamente caluroso e insalubre. Esto se explica por la depresión de la llanura, que está unos 1.200 pies por debajo del nivel del mar.»

Hubo tres Jericós diferentes, en tres emplazamientos diferentes: la Jericó de Josué, la Jericó de Herodes y la Jericó de las Cruzadas. Er-Riha, la Jericó moderna, data del tiempo de las Cruzadas. El Dr. Bliss halló, en una hondonada excavada con algún propósito cerca del pie del montículo más grande sobre la fuente del Sultán, muestras de cerámica amorrea o preisraelita exactamente idénticas a las que había descubierto en el emplazamiento de la antigua Laquis. También siguió en este lugar, por corta distancia, un muro de ladrillo de barro in situ, que supone ser el mismo muro que cayó ante las trompetas de Josué. El muro no está lejos del pie del gran precipicio de Cuarentena y sus numerosas cavernas, y los espías de Josué pudieron fácilmente haber huido de la ciudad y haberse ocultado rápidamente en esos refugios.