Juan el Bautista

Easton, 1897

El «precursor de nuestro Señor». Solo tenemos relatos fragmentarios e imperfectos de él en los Evangelios. Era de ascendencia sacerdotal. Su padre, Zacarías, era sacerdote de la clase de Abías (1 Crónicas 24:10), y su madre, Elisabet, era de las hijas de Aarón (Lucas 1:5). La misión de Juan fue objeto de profecía (Mateo 3:3; Isaías 40:3; Malaquías 3:1). Su nacimiento, que tuvo lugar seis meses antes que el de Jesús, fue anunciado por un ángel. Zacarías, privado del habla como señal de la verdad de Dios y reprensión de su propia incredulidad respecto al nacimiento de su hijo, recobró el habla con ocasión de su circuncisión (Lucas 1:64). Después de esto no se registra nada más de él durante treinta años, fuera de lo que se menciona en Lucas 1:80. Juan fue nazareo desde su nacimiento (Lucas 1:15; Números 6:1-12). Pasó sus primeros años en la región montañosa de Judá situada entre Jerusalén y el mar Muerto (Mateo 3:1-12).

Por fin salió a la vida pública, y grandes multitudes de «todas partes» fueron atraídas a él. La suma de su predicación era la necesidad del arrepentimiento. Denunció a los saduceos y fariseos como «generación de víboras» y les advirtió de la necedad de confiar en privilegios externos (Lucas 3:8). «Como predicador, Juan fue eminentemente práctico y discernidor. El amor propio y la codicia eran los pecados dominantes del pueblo en general. A ellos, por tanto, les recomendó caridad y consideración para con los demás. A los publicanos los previno contra la extorsión, a los soldados contra el crimen y el saqueo». Su doctrina y su manera de vivir conmovieron a todo el sur de Palestina, y gente de todas partes acudía en tropel al lugar donde él estaba, a orillas del Jordán. Allí bautizó a miles para arrepentimiento.

La fama de Juan llegó a oídos de Jesús en Nazaret (Mateo 3:5), y vino de Galilea al Jordán para ser bautizado por Juan, con el fundamento especial de que le convenía «cumplir toda justicia» (Mateo 3:15). El oficio especial de Juan cesó con el bautismo de Jesús, quien debía ahora «crecer» como el Rey que viene a su reino. Continuó, sin embargo, por algún tiempo dando testimonio de la mesianidad de Jesús. Lo señaló a sus discípulos diciendo: «He aquí el Cordero de Dios». Su ministerio público (después de unos seis meses, probablemente) fue concluido de repente al ser echado en la cárcel por Herodes, a quien había reprendido por el pecado de haber tomado para sí a la mujer de su hermano Felipe (Lucas 3:19). Fue encerrado en el castillo de Machaerus (Véase Maqueronte), una fortaleza en el extremo sur de Perea, a 9 millas al este del mar Muerto, y aquí fue decapitado. Sus discípulos, después de dar sepultura al cuerpo sin cabeza, fueron y contaron a Jesús todo lo ocurrido (Mateo 14:3-12). La muerte de Juan ocurrió al parecer poco antes de la tercera Pascua del ministerio de nuestro Señor. Nuestro Señor mismo testificó acerca de él que era una «antorcha que ardía y alumbraba» (Juan 5:35).