Leones

Easton, 1897

El más poderoso de todos los animales carnívoros. Aunque hoy no se encuentran en Palestina, en la antigüedad debieron de ser allí muy numerosos. Tenían sus guaridas en los bosques (Jeremías 5:6; Jeremías 12:8; Amós 3:4), en las cuevas de las montañas (Cantares 4:8; Nahúm 2:12) y en los cañaverales de las orillas del Jordán (Jeremías 49:19; Jeremías 50:44; Zacarías 11:3).

En el Antiguo Testamento se usan por lo menos seis palabras distintas para el león. (1.) Gor (es decir, «lactante»), el cachorro del león (Génesis 49:9; Jeremías 51:38, etc.). (2.) Kephir (es decir, «melenudo»), el leoncillo (Jueces 14:5; Job 4:10; Salmos 91:13; Salmos 104:21), término que se usa también figuradamente de enemigos crueles (Salmos 34:10; Salmos 35:17; Salmos 58:6; Jeremías 2:15). (3.) 'Ari (es decir, el que «despedaza»), que denota al león en general, sin referencia a la edad ni al sexo (Números 23:24; 2 Samuel 17:10, etc.). (4.) Shahal (el «rugidor»), el león maduro (Job 4:10; Salmos 91:13; Proverbios 26:13; Oseas 5:14). (5.) Laish, así llamado por su fuerza y valentía (Job 4:11; Proverbios 30:30; Isaías 30:6). La capital del norte de Dan recibió su nombre de esta palabra. (6.) Labi, de una raíz que significa «rugir», un león adulto o leona (Génesis 49:9; Números 23:24; Números 24:9; Ezequiel 19:2; Nahúm 2:11).

El león de Palestina era propiamente de la variedad asiática, que se distingue de la variedad africana, que es más grande. Sin embargo, no solo atacaba los rebaños en presencia del pastor, sino que también asolaba pueblos y aldeas (2 Reyes 17:25, 2 Reyes 17:26) y devoraba hombres (1 Reyes 13:24, 1 Reyes 13:25). Los pastores a veces se enfrentaban a leones solos y los mataban (1 Samuel 17:34, 1 Samuel 17:35; Amós 3:12). Sansón agarró un leoncillo con sus manos y «lo despedazó como quien despedaza un cabrito» (Jueces 14:5, Jueces 14:6). La fuerza (Jueces 14:18), el valor (2 Samuel 17:10) y la ferocidad (Génesis 49:9) del león eran proverbiales.