Maná

Easton, 1897

Heb. man-hu, «¿Qué es esto?», nombre que los israelitas dieron al alimento que les fue provisto milagrosamente durante su peregrinación por el desierto (Éxodo 16:15-35). Comúnmente se piensa que el nombre deriva de man, expresión de asombro, «¿Qué es?», pero es más probable que derive de manan, que significa «asignar», y por tanto denote una «asignación» o un «don». Este «don» de Dios se describe como «una cosa menuda, redonda», como «la escarcha sobre la tierra», y «como semilla de culantro», «de color de bdelio», y de sabor «como de hojuelas con miel». Podía cocerse al horno y hervirse, molerse en molinos o machacarse en un mortero (Éxodo 16:23; Números 11:7). Si se guardaba algo hasta la mañana siguiente, se llenaba de gusanos y se corrompía; pero como en el día de reposo no caía nada, el día anterior se daba doble porción, y esta podía guardarse para cubrir las necesidades del día de reposo sin corromperse. Las instrucciones sobre cómo recogerlo se dan por extenso (Éxodo 16:16-18, Éxodo 16:33; Deuteronomio 8:3, Deuteronomio 8:16). Cayó por primera vez después del octavo campamento en el desierto de Sin, y se proveyó a diario, salvo en el día de reposo, durante todos los años de la peregrinación, hasta que acamparon en Gilgal, después de cruzar el Jordán, cuando cesó de repente, y donde «comieron del grano añejo de la tierra; y los hijos de Israel nunca más tuvieron maná» (Josué 5:12). Ya no necesitaban el «pan del desierto».

Este maná fue evidentemente un don del todo milagroso, enteramente distinto de cualquier producto natural conocido que lleve este nombre. El maná del comercio europeo procede sobre todo de Calabria y Sicilia. Gotea de las ramitas de una especie de fresno durante los meses de junio y julio. De noche es fluido y semeja rocío, pero por la mañana empieza a endurecerse. El maná de la península del Sinaí es una exudación del árbol llamado «tamarisco del maná» (Tamarix mannifera), el el-tarfah de los árabes. Este árbol se encuentra hoy en ciertos valles bien regados de la península del Sinaí. El maná con que se alimentó al pueblo de Israel durante cuarenta años difiere en muchos aspectos de todos estos productos naturales.

Nuestro Señor se refiere al maná cuando se llama a sí mismo el «verdadero pan del cielo» (Juan 6:31-35; Juan 6:48-51). Él es también el «maná escondido» (Apocalipsis 2:17; comp. Juan 6:49, Juan 6:51).