Nephtalí, tribu de

Easton, 1897

Sobre esta tribu pronunció Jacob la bendición patriarcal: «Nephtalí es una cierva suelta: dará palabras hermosas» (Génesis 49:21). Se pretendía con ello exponer, bajo imágenes poéticas, el carácter y la historia futuros de la tribu.

En el tiempo del Éxodo esta tribu contaba 53.400 varones adultos (Números 1:43), pero al terminar las peregrinaciones eran solo 45.400 (Números 26:48-50). Junto con Dan y Aser formaban «el campamento de Dan», bajo una misma bandera (Números 2:25-31), ocupando durante la marcha un lugar al lado norte del tabernáculo.

La posesión asignada a esta tribu se expone en Josué 19:32-39. Se hallaba en el rincón nororiental de la tierra, limitada al este por el Jordán y los lagos de Merom y de Galilea, y al norte se extendía mucho dentro de Celesiria, el valle entre las dos cordilleras del Líbano. Abarcaba una variedad mayor de paisajes ricos y hermosos, y de suelo y clima, que la que cupo a ninguna otra tribu. El territorio de Nephtalí se extendía a unas 800 millas cuadradas, el doble que el de Isacar. La región en torno a Cedes, una de sus ciudades, se llamó al principio Galil, nombre que después se dio a toda la división septentrional de Canaán. Un gran número de extranjeros se estableció aquí entre las montañas, y de ahí que se la llamara «Galilea de los gentiles» (véase Galilee of the Gentiles), Mateo 4:15-16. La parte meridional de Nephtalí ha sido llamada el «Jardín de Palestina». Tenía una fertilidad sin igual. Fue el principal escenario del ministerio público de nuestro Señor. Aquí se pronunciaron la mayoría de sus parábolas y se realizaron sus milagros.

Esta tribu fue la primera en sufrir la invasión de Ben-adad, rey de Siria, en los reinados de Baasa, rey de Israel, y de Asa, rey de Judá (1 Reyes 15:20; 2 Crónicas 16:4). En el reinado de Peka, rey de Israel, los asirios bajo Tiglat-pileser recorrieron todo el norte de Israel y llevaron cautivo al pueblo (2 Reyes 15:29). Así llegó a su fin el reino de Israel (a. C. 722).

Nephtalí es hoy casi por completo un desierto, y las ciudades de Tiberias, a orillas del lago de Galilea, y Safed son los únicos lugares de alguna importancia que hay en él.