Nerón

Easton, 1897

Aparece solo en la suscripción (que probablemente es espuria, y se omite por completo en la R.V.) de la Segunda Epístola a Timoteo. Llegó a ser emperador de Roma cuando tenía unos diecisiete años (54 d. C.), y pronto empezó a mostrar el carácter de un cruel tirano y libertino pagano. En mayo del 64 d. C. estalló en Roma un terrible incendio, que se extendió durante seis días y siete noches, y destruyó por completo una gran parte de la ciudad. La culpa de este incendio se le atribuyó entonces, y el veredicto general de la historia lo acusa del crimen. «Por tanto, para acallar el rumor», dice Tácito (Anales, xv. 44), «achacó falsamente la culpa, y castigó con los más exquisitos tormentos, a las personas comúnmente llamadas cristianos, aborrecidas por sus infamias. Cristo, el fundador de ese nombre, fue ejecutado como criminal por Poncio Pilato, procurador de Judea, en el reinado de Tiberio; pero la perniciosa superstición, reprimida por un tiempo, brotó de nuevo, no solo por toda Judea, donde se originó el mal, sino también por la ciudad de Roma, adonde fluye todo lo horrible y vergonzoso, de todas partes, como a un receptáculo común, y donde son alentados. Así pues, primero fueron apresados tres, que confesaron ser cristianos. Luego, por la información de estos, una vasta multitud fue condenada, no tanto por la acusación de incendiar la ciudad como por odiar al género humano. Y en sus muertes fueron además convertidos en objeto de diversión; pues fueron cubiertos con pieles de fieras y despedazados por perros hasta morir, o clavados en cruces, o quemados, y, cuando declinaba el día, ardían para servir de luces nocturnas. Nerón ofreció sus propios jardines para ese espectáculo, y dio un juego del circo, mezclándose indistintamente con la gente común en traje de auriga, o bien de pie en su carro; de donde surgió un sentimiento de compasión hacia los que sufrían, aunque culpables y merecedores de ser puestos como ejemplo con la pena capital, porque parecían no ser suprimidos por el bien público, sino víctimas de la ferocidad de un solo hombre». Otro historiador romano, Suetonio (Nerón, xvi.), dice de él: «Infligió también castigos a los cristianos, una clase de gente que sostiene una superstición nueva e impía» (Forbes, Footsteps of St. Paul, p. 60).

Nerón fue el emperador ante quien fue llevado Pablo en su primer encarcelamiento en Roma, y se supone que el apóstol sufrió el martirio durante esta persecución. Se le alude repetidamente en las Escrituras (Hechos 25:11; Filipenses 1:12, Filipenses 1:13; Filipenses 4:22). Murió en el 68 d. C.