Patriarca

Easton, 1897

Nombre empleado en el Nuevo Testamento con referencia a Abraham (Hebreos 7:4), a los hijos de Jacob (Hechos 7:8, Hechos 7:9) y a David (Hechos 2:29). Este nombre se aplica generalmente a los progenitores de familias o «jefes de las casas paternas» (Josué 14:1) mencionados en la Escritura, y se habla de ellos como patriarcas antediluvianos (desde Adán hasta Noé) y postdiluvianos (desde Noé hasta Jacob). Pero la expresión «el patriarca», por excelencia, se aplica a los doce hijos de Jacob, o a Abraham, Isaac y Jacob.

«La longevidad patriarcal se presenta como uno de los hechos más llamativos acerca de la humanidad que nos expone la historia primitiva del libro de Génesis... Hay una gran cantidad de tradición concordante según la cual la vida del hombre fue originalmente mucho más prolongada que ahora, extendiéndose por lo menos a varios cientos de años. Los babilonios, los egipcios y los chinos exageraron estos cientos hasta convertirlos en miles. Los griegos y los romanos, con más moderación, limitaron la vida humana a mil u ochocientos años. Los hindúes acortaron aún más el plazo. Sus libros enseñaban que en la primera edad del mundo el hombre estaba libre de enfermedades y vivía ordinariamente cuatrocientos años; en la segunda edad el plazo de vida se redujo de cuatrocientos a trescientos; en la tercera fue de doscientos; en la cuarta y última se redujo a cien» (Ilustraciones históricas, de Rawlinson).