Pilato, Poncio

Easton, 1897

Probablemente relacionado con la familia romana de los Poncios, y llamado «Pilato» del latín pileatus, es decir, «el que lleva el pileus», que era el «gorro o distintivo del esclavo liberado», lo que indicaría que era un «liberto» o descendiente de uno. Fue el sexto en el orden de los procuradores romanos de Judea (26-36 d. C.). Su sede estaba en Cesarea, pero con frecuencia subía a Jerusalem. Su gobierno abarcó el período del ministerio de Juan el Bautista y de Jesucristo, en relación con cuyo juicio su nombre adquiere notoriedad. Pilato era «un romano típico, no del estilo antiguo y sencillo, sino de la época imperial, un hombre no sin algunos restos de la antigua justicia romana en su alma, pero amante del placer, imperioso y corrupto. Odiaba a los judíos a quienes gobernaba y, en momentos de irritación, derramaba su sangre sin reparo. Ellos le devolvían su odio con cordialidad y lo acusaban de todo crimen, mala administración, crueldad y robo. Visitaba Jerusalem lo menos posible; pues, en verdad, para quien estaba acostumbrado a los placeres de Roma, con sus teatros, baños, juegos y alegre sociedad, Jerusalem, con su religiosidad y su revuelta siempre latente, era una residencia sombría. Cuando la visitaba se alojaba en el palacio de Herodes el Grande, pues era costumbre que los oficiales enviados por Roma a países conquistados ocuparan los palacios de los soberanos depuestos.»

Después de su juicio ante el Sanedrín, Jesús fue llevado al procurador romano, Pilato, que había subido a Jerusalem como de costumbre para mantener el orden durante la Pascua, y residía entonces, quizá, en la fortaleza Antonia, o tal vez en el palacio de Herodes. Pilato salió de su palacio y se encontró con la delegación del Sanedrín, que, en respuesta a su pregunta sobre la naturaleza de la acusación que tenían que presentar contra Jesús, lo acusó de ser un «malhechor». Pilato no quedó satisfecho con esto, y entonces lo acusaron además (1) de sedición, (2) de impedir el pago del tributo al César, y (3) de atribuirse el título de rey (Lucas 23:2). Pilato se retiró entonces con Jesús al palacio (Juan 18:33) y lo interrogó en privado (Juan 18:37-38); y saliendo luego a la delegación, que seguía de pie ante la puerta, declaró que no hallaba ningún delito en Jesús (Lucas 23:4). Esto solo los incitó a un clamor aún más furioso, y gritaron que alborotaba al pueblo «por toda Judea, comenzando desde Galilea». Cuando Pilato oyó mencionar Galilea, envió al acusado a Herodes Antipas, que tenía jurisdicción sobre aquella provincia, esperando así escapar de la dificultad en que se hallaba. Pero Herodes, con sus hombres de guerra, despreció a Jesús y lo envió de nuevo a Pilato, vestido con un manto de púrpura en burla (Lucas 23:11-12).

Pilato propuso entonces que, ya que él y Herodes no habían hallado delito en él, soltaran a Jesús; y previendo que consentirían en esta propuesta, subió al tribunal como dispuesto a ratificar la decisión (Mateo 27:19). Pero en este momento su mujer (Claudia Prócula) le envió un mensaje suplicándole que no tuviera nada que ver con aquel «justo». La perplejidad y el temor de Pilato se acrecentaron con este incidente, mientras la multitud gritaba con vehemencia: «No a este, sino a Barrabás». Pilato respondió: «¿Qué haré, pues, de Jesús?». Inmediatamente siguió el feroz grito: «Sea crucificado». Pilato, aparentemente molesto y sin saber qué hacer, dijo: «Pues, ¿qué mal ha hecho?», pero con fanatismo aún más feroz la multitud vociferó: «¡Fuera con él! ¡Crucifícalo, crucifícalo!». Pilato cedió y envió a Jesús a ser azotado. Este azotamiento lo infligían por lo común los lictores; pero como Pilato era solo procurador no tenía lictor, y por eso sus soldados infligieron este terrible castigo. Hecho esto, los soldados comenzaron a burlarse del sufriente, le echaron encima un manto de púrpura, probablemente alguna vieja capa de gala desechada (Mateo 27:28; Juan 19:2), y poniéndole una caña en la mano derecha y una corona de espinas en la cabeza, doblaron la rodilla ante él en burla y lo saludaron diciendo: «¡Salve, Rey de los judíos!». Tomaron también la caña y le golpearon con ella en la cabeza y el rostro, le escupieron en la cara, acumulando sobre él toda clase de humillaciones.

Pilato sacó entonces a Jesús desde dentro del Pretorio (Mateo 27:27) ante el pueblo, llevando la corona de espinas y el manto de púrpura, diciendo: «¡He aquí el hombre!». Pero la vista de Jesús, ya azotado, coronado y sangrante, solo avivó más su odio, y de nuevo gritaron: «¡Crucifícalo, crucifícalo!», y presentaron esta acusación adicional contra él: que afirmaba ser «el Hijo de Dios». Pilato oyó esta acusación con un temor supersticioso, y llevándolo de nuevo al Pretorio, le preguntó: «¿De dónde eres tú?». Jesús no le dio respuesta. Pilato se irritó por su continuo silencio y dijo: «¿No sabes que tengo poder para crucificarte?». Jesús, con serena dignidad, respondió al romano: «Ninguna autoridad tendrías contra mí, si no te fuese dada de arriba».

Después de esto Pilato parecía más decidido que nunca a dejar ir a Jesús. La multitud, al percibirlo, gritó: «Si sueltas a este, no eres amigo del César». Esto decidió el asunto. Tuvo miedo de ser acusado ante el emperador. Pidiendo agua, se lavó las manos a la vista del pueblo, diciendo: «Inocente soy yo de la sangre de este justo». La turba, despreciando de nuevo sus escrúpulos, gritó: «Su sangre sea sobre nosotros y sobre nuestros hijos». Pilato se sintió herido en lo hondo por sus insultos y, presentando a Jesús ante ellos, dijo: «¿He de crucificar a vuestro Rey?». Había llegado el momento fatal. Exclamaron como locos: «No tenemos más rey que el César»; y ahora Jesús les es entregado y llevado para ser crucificado.

Por orden de Pilato se colocó, según la costumbre romana, una inscripción sobre la cruz, en la que se declaraba el delito por el cual era crucificado. Habiéndose cerciorado por el centurión de que había muerto, entregó el cuerpo a José de Arimatea para que lo sepultara. El nombre de Pilato desaparece ahora de la historia evangélica. Sin embargo, se encuentran referencias a él en los Hechos de los Apóstoles (Hechos 3:13; Hechos 4:27; Hechos 13:28) y en 1 Timoteo 6:13. En el año 36 d. C. el gobernador de Siria presentó graves acusaciones contra Pilato, y fue desterrado a Vienne, en la Galia, donde, según la tradición, se suicidó.