Sacerdote

Easton, 1897

El hebreo kohen, el griego hierus y el latín sacerdos denotan siempre a alguien que ofrece sacrificios.

Al principio cada hombre era su propio sacerdote y presentaba sus propios sacrificios delante de Dios. Después ese oficio recayó en el cabeza de familia, como en los casos de Noé (Génesis 8:20), Abraham (Génesis 12:7; Génesis 13:4), Isaac (Génesis 26:25), Jacob (Génesis 31:54) y Job (Job 1:5).

El nombre aparece por primera vez aplicado a Melchisedec (Génesis 14:18). Según las disposiciones levíticas, el oficio del sacerdocio quedó limitado a la tribu de Leví, y solo a una familia de esa tribu, la familia de Aarón. Algunas leyes sobre los requisitos de los sacerdotes se dan en Levítico 21:16-23. Hay también ordenanzas sobre las vestiduras de los sacerdotes (Éxodo 28:40-43) y sobre la manera de su consagración al oficio (Éxodo 29:1-37).

Sus deberes eran muchos (Éxodo 27:20, Éxodo 27:21; Éxodo 29:38-44; Levítico 6:12; Levítico 10:11; Levítico 24:8; Números 10:1-10; Deuteronomio 17:8-13; Deuteronomio 33:10; Malaquías 2:7). Representaban al pueblo delante de Dios y ofrecían los diversos sacrificios prescritos en la ley.

En tiempo de David los sacerdotes fueron divididos en veinticuatro turnos o clases (1 Crónicas 24:7-18). Este número se conservó después del cautiverio (Esdras 2:36-39; Nehemías 7:39-42).

«Los sacerdotes no estaban repartidos por el país, sino que vivían juntos en ciertas ciudades [cuarenta y ocho en número, de las cuales seis eran ciudades de refugio, véase Ciudades de refugio], que se les habían asignado para su uso. Desde allí subían por turnos a ministrar en el templo de Jerusalén. Así, la instrucción religiosa del pueblo en el campo en general quedó en manos de los cabezas de familia, hasta el establecimiento de las sinagogas, hecho que no ocurrió hasta el regreso del cautiverio, y que fue la principal fuente de la libertad de idolatría que llegó a ser un rasgo tan marcado del pueblo judío de allí en adelante como lo había sido su práctica hasta entonces su gran pecado nacional.»

Todo el sistema sacerdotal de los judíos era típico. Era una sombra cuyo cuerpo es Cristo. Los sacerdotes prefiguraban todos al gran Sacerdote que ofreció «un solo sacrificio por los pecados», «una vez para siempre» (Hebreos 10:10, Hebreos 10:12). Ahora no hay sacerdocio humano. (Véase la Epístola a los Hebreos de principio a fin.) El término «sacerdote» se aplica, en efecto, a los creyentes (1 Pedro 2:9; Apocalipsis 1:6), pero en estos casos no implica funciones sacerdotales. Todos los verdaderos creyentes son ahora «reyes y sacerdotes para Dios». Como sacerdotes tienen libre acceso al lugar santísimo y ofrecen día a día los sacrificios de alabanza y acción de gracias, y los sacrificios de servicio agradecido.