Samaria

Easton, 1897

Atalaya o torre de vigía. En el corazón de los montes de Israel, a pocas millas al noroeste de Sichem, se alza el «monte de Shomeron», una montaña solitaria, un gran «mamelon». Es una colina alargada, de laderas empinadas pero no inaccesibles, y de cumbre larga y llana. Omri, rey de Israel, compró este monte a Semer, su dueño, por dos talentos de plata, y edificó sobre su ancha cumbre la ciudad a la que dio el nombre de «Shomeron», es decir, Samaria, como nueva capital de su reino en lugar de Thirsa (1 Reyes 16:24). Como tal tenía muchas ventajas. Aquí residió Omri durante los seis últimos años de su reinado. Como resultado de una guerra desafortunada con Siria, parece que se vio obligado a conceder a los sirios el derecho de «hacer plazas en Samaria», es decir, probablemente el permiso para que los mercaderes sirios ejercieran su comercio en la capital israelita. Esto implicaría la existencia de una población siria considerable. «Fue la única gran ciudad de Palestina creada por el soberano. Todas las demás habían sido ya consagradas por la tradición patriarcal o por una posesión anterior. Pero Samaria fue elección de Omri solo. Es cierto que dio a la ciudad que había edificado el nombre de su antiguo dueño, pero su especial relación con él como fundador se prueba por la designación que parece que lleva Samaria en las inscripciones asirias, Beth-khumri (la casa o palacio de Omri')», Stanley.

Samaria fue asediada con frecuencia. En los días de Achâb, Ben-adad II subió contra ella con treinta y dos reyes vasallos, pero fue derrotado con gran mortandad (1 Reyes 20:1-21). Una segunda vez, al año siguiente, la atacó; pero otra vez fue completamente derrotado, y se vio obligado a rendirse a Achâb (1 Reyes 20:28-34), cuyo ejército, comparado con el de Ben-adad, no era más que «dos chiquitos rebaños de cabras».

En los días de Joram, este Ben-adad puso otra vez sitio a Samaria, durante el cual la ciudad fue reducida a las más duras extremidades. Pero cuando el éxito parecía estar a su alcance, levantaron de repente el cerco, alarmados por un misterioso ruido de carros y de caballos y de un gran ejército, y huyeron, dejando tras sí su campamento con todo lo que contenía. Los hambrientos habitantes de la ciudad fueron pronto socorridos con la abundancia del botín del campamento sirio; y sucedió, según la palabra de Eliseo, que «una medida de flor de harina valió un siclo, y dos medidas de cebada un siclo, a la puerta de Samaria» (2 Reyes 7:1-20).

Salmanasar invadió Israel en los días de Oseas, y lo sujetó a vasallaje. Puso sitio a Samaria (a. de C. 723), que resistió tres años y fue por fin tomada por Sargón, quien completó la conquista que Salmanasar había comenzado (2 Reyes 18:9-12; 2 Reyes 17:3), y llevó cautivas a vastas multitudes de las tribus. (Véase Sargón.)

Esta ciudad, después de pasar por varias vicisitudes, fue dada por el emperador Augusto a Herodes el Grande, quien la reconstruyó y la llamó Sebaste (forma griega de Augusto) en honor del emperador. En el Nuevo Testamento la única mención que se hace de ella está en Hechos 8:5-14, donde se refiere que Felipe descendió a la ciudad de Samaria y predicó allí.

Hoy está representada por la aldea de Sebustieh, que contiene unos trescientos habitantes. Las ruinas de la antigua ciudad están esparcidas por toda la colina, por cuyas laderas han rodado. Todavía se alzan los fustes de unas cien de lo que debieron de ser grandiosas columnas corintias, y atraen mucho la atención, aunque nada definido se sabe acerca de ellas. (Comp. Miqueas 1:6.)

En tiempos de Cristo, la Palestina occidental estaba dividida en tres provincias: Judea, Samaria y Galilea. Samaria ocupaba el centro de Palestina (Juan 4:4). El Talmud la llama «tierra de los Cuthim», y no la considera parte de la Tierra Santa en absoluto.

Se puede notar que la distancia entre Samaria y Jerusalén, las respectivas capitales de los dos reinos, es de solo 35 millas en línea recta.