Sennacherib

Easton, 1897

Sin (el dios) envía muchos hermanos, hijo de Sargón, a quien sucedió en el trono de Asiria (año 705 a. C.), en el año 23 de Ezequías. «Como el persa Jerjes, era débil y vanidoso, cobarde en la adversidad, y cruel y jactancioso en el éxito». Lo primero que se propuso fue deshacer la poderosa combinación de príncipes que estaban coligados contra él. Entre ellos estaba Ezequías, que había hecho alianza con Egipto contra Asiria. Condujo, pues, un ejército muy poderoso de por lo menos 200.000 hombres a Judea, y devastó la tierra por todos lados, tomando y destruyendo muchas ciudades (2 Reyes 18:13-16; comp. Isaías 22, Isaías 24, Isaías 29, y 2 Crónicas 32:1-8). Su propio relato de esta invasión, tal como se da en los anales asirios, dice así: «Porque Ezequías, rey de Judá, no quiso someterse a mi yugo, subí contra él, y por la fuerza de las armas y por el poder de mi potencia tomé cuarenta y seis de sus ciudades fuertes amuralladas; y de las poblaciones menores que estaban esparcidas, tomé y saqueé un número incontable. De estos lugares tomé y me llevé 200.156 personas, jóvenes y viejos, varones y mujeres, junto con caballos y mulas, asnos y camellos, bueyes y ovejas, una muchedumbre incontable; y al mismo Ezequías lo encerré en Jerusalén, su ciudad capital, como a un pájaro en una jaula, construyendo torres alrededor de la ciudad para cercarlo, y levantando terraplenes contra las puertas, a fin de impedir la huida... Entonces cayó sobre Ezequías el temor del poder de mis armas, y me envió a los jefes y a los ancianos de Jerusalén con 30 talentos de oro y 800 talentos de plata, y diversos tesoros, un botín rico e inmenso... Todas estas cosas me fueron traídas a Nínive, la sede de mi gobierno». (Comp. Isaías 22:1-13 para la descripción de los sentimientos de los habitantes de Jerusalén en una crisis semejante.)

Ezequías no estaba dispuesto a convertirse en vasallo de Asiria. Por eso buscó enseguida ayuda de Egipto (2 Reyes 18:20-24). Senaquerib, al saberlo, marchó por segunda vez a Palestina (2 Reyes 18:17, 2 Reyes 18:37; 2 Reyes 19; 2 Crónicas 32:9-23; Isaías 36:2-22. Isaías 37:25 debe traducirse «secó todos los brazos del Nilo de Matsor», es decir, de Egipto, así llamado por el «Matsor» o gran fortificación a través del istmo de Suez, que lo protegía de las invasiones desde el este). Senaquerib envió emisarios para intentar persuadir a Ezequías de que se rindiera, pero en vano. (Véase Thiraca.) Luego envió una carta amenazadora (2 Reyes 19:10-14), que Ezequías llevó al templo y extendió delante del Señor. Isaías trajo de nuevo un mensaje de aliento al piadoso rey (2 Reyes 19:20-34). «Aquella noche» el ángel del Señor salió e hirió el campamento de los asirios. Por la mañana, «he aquí que todos eran cuerpos de muertos». El ejército asirio fue aniquilado.

Este gran desastre no es, como era de esperar, mencionado en los anales asirios.

Aunque Senaquerib sobrevivió a este desastre unos veinte años, nunca volvió a renovar su intento contra Jerusalén. Fue asesinado por dos de sus propios hijos (Adramelec y Sarezer), y le sucedió otro hijo, Esar-hadón (año 681 a. C.), después de un reinado de veinticuatro años.