Templo de Herodes

Easton, 1897

El templo erigido por los desterrados a su regreso de Babilonia había estado en pie unos quinientos años cuando Herodes el Grande llegó a ser rey de Judea. El edificio había sufrido considerablemente tanto por el deterioro natural como por los asaltos de ejércitos hostiles, y Herodes, deseoso de ganarse el favor de los judíos, propuso reedificarlo. Este ofrecimiento fue aceptado, y la obra se comenzó (18 a. C.), y se llevó a cabo con gran trabajo y gasto, y en una escala de esplendor insuperable. La parte principal del edificio se terminó en diez años, pero la erección de los atrios exteriores y el embellecimiento de todo el conjunto continuaron durante todo el período de la vida de nuestro Señor en la tierra (Juan 2:16, Juan 2:19-21), y el templo se terminó solo en el año 65 d. C. Pero no se le permitió existir mucho tiempo. En los cuarenta años siguientes a la crucifixión de nuestro Señor se cumplió su predicción de su destrucción (Lucas 19:41-44). Las legiones romanas tomaron por asalto la ciudad de Jerusalén, y a pesar de los denodados esfuerzos que hizo Tito para conservar el templo, sus soldados le prendieron fuego por varios sitios, y fue totalmente destruido (70 d. C.), y nunca más fue reedificado.

Varios restos del majestuoso templo de Herodes han sido sacados a la luz por exploraciones recientes. Tenía dos atrios, uno destinado solo a los israelitas, y el otro, un gran atrio exterior, llamado «el atrio de los gentiles», destinado al uso de extranjeros de todas las naciones. Estos dos atrios estaban separados por un muro bajo, como dice Josefo, de unos 4 1/2 pies de alto, con trece aberturas. A lo largo de la parte superior de este muro divisorio, a intervalos regulares, se habían colocado columnas que llevaban una inscripción en griego en el sentido de que ningún extranjero debía, bajo pena de muerte, pasar del atrio de los gentiles al de los judíos. A la entrada de un cementerio en el ángulo noroeste del muro del Haram, M. Ganneau descubrió en 1871 una piedra, empotrada en el muro, con la siguiente inscripción en letras capitales griegas: «Ningún extranjero ha de entrar dentro de la balaustrada y el recinto alrededor del santuario. Quien sea sorprendido será responsable de su propia muerte, que seguirá.»

No cabe duda de que la piedra así descubierta era una de las que se colocaron originalmente en el muro divisorio que separaba a los judíos de los gentiles, del cual habla Josefo.

Es importante notar que la palabra traducida «santuario» en la inscripción se usaba en un sentido específico del atrio interior, el atrio de los israelitas, y es la palabra traducida «templo» en Juan 2:15 y Hechos 21:28, Hechos 21:29. Cuando Pablo habla de la pared intermedia de separación (Efesios 2:14), probablemente alude a este muro divisorio. Dentro de este muro divisorio se alzaba el templo propiamente dicho, que constaba de: (1) el atrio de las mujeres, 8 pies más alto que el atrio exterior; (2) 10 pies más alto que este atrio estaba el atrio de Israel; (3) el atrio de los sacerdotes, otra vez 3 pies más alto; y por último (4) el piso del templo, 8 pies más arriba; así, en total, 29 pies sobre el nivel del atrio exterior.

La cumbre del monte Moriah, en la cual se alzaba el templo, está ocupada hoy por el Haram esh-Sherif, es decir, «el recinto sagrado». Este recinto mide unos 1.500 pies de norte a sur, con una anchura de unos 1.000 pies, y cubre en total un espacio de unos 35 acres. Hacia el centro del recinto hay una plataforma elevada, 16 pies sobre el espacio circundante, y pavimentada con grandes losas de piedra, sobre la cual se levanta la mezquita mahometana llamada Kubbet es-Sahkra, es decir, la «Cúpula de la Roca», o Mezquita de Omar. Esta mezquita cubre el sitio del templo de Salomón. En el centro de la cúpula hay una roca desnuda y saliente, la parte más alta de Moriah (véase Moria), que mide 60 pies por 40, y se alza 6 pies sobre el piso de la mezquita, llamada la sahkra, es decir, «roca». Sobre esta roca estuvo el altar de los holocaustos. Era la era de Arauna el jebuseo. La posición exacta que el templo ocupó en este «recinto sagrado» no se ha determinado todavía definitivamente. Algunos afirman que el templo de Herodes cubría el sitio del templo y del palacio de Salomón, y además abarcaba un cuadrado de 300 pies en el ángulo sudoeste. Los atrios del templo habrían ocupado así la parte meridional del «recinto», formando en total un cuadrado de más de 900 pies. Otros sostienen que el templo de Herodes ocupaba un cuadrado de 600 pies al sudoeste del «recinto».