Anciano

Easton, 1897

Nombre usado con frecuencia en el Antiguo Testamento para designar a una persona revestida de autoridad y digna de respeto y reverencia (Génesis 50:7). Designaba también un cargo político (Números 22:7). Los «ancianos de Israel» ocupaban entre el pueblo un rango que indicaba autoridad. Moisés les expuso su misión (Éxodo 3:16). Acompañaban a Moisés en todas las ocasiones importantes. Setenta de ellos lo acompañaron cuando se dio la ley (Éxodo 24:1). También fueron escogidos setenta de entre todo el número para llevar con Moisés la carga del pueblo (Números 11:16, Números 11:17). El «anciano» es la clave del edificio social y político dondequiera que existe el sistema patriarcal. En el día de hoy es así entre los árabes, donde el jeque (es decir, «el viejo») es la máxima autoridad de la tribu. El cuerpo de los «ancianos» de Israel eran los representantes del pueblo desde el principio, y como tales los reconocía Moisés. A lo largo de toda la historia de los judíos encontramos mención de los ancianos como quienes ejercen autoridad entre el pueblo. Aparecen como gobernantes (Deuteronomio 31:28), como magistrados locales (Deuteronomio 16:18), administrando justicia (Deuteronomio 19:12). Eran hombres de gran influencia (1 Samuel 30:26-31). En tiempos del Nuevo Testamento aparecen también tomando parte activa en los asuntos públicos (Mateo 16:21; Mateo 21:23; Mateo 26:59).

El oficio de anciano judío pasó de la antigua dispensación a la nueva. «La creación del oficio de anciano no se registra en ninguna parte del Nuevo Testamento, como en el caso de los diáconos y los apóstoles, porque estos últimos oficios fueron creados para atender emergencias nuevas y especiales, mientras que el primero fue transmitido desde los tiempos más antiguos. En otras palabras, el oficio de anciano era el único oficio esencial y permanente de la iglesia bajo ambas dispensaciones».

Los «ancianos» de la iglesia del Nuevo Testamento eran los «pastores» (Efesios 4:11), «obispos o supervisores» (Hechos 20:28), «guías» y «gobernantes» (Hebreos 13:7; 1 Tesalonicenses 5:12) del rebaño. En todo el Nuevo Testamento obispo y presbítero son títulos dados a un mismo oficial de la iglesia cristiana. El que es llamado presbítero o anciano por razón de su edad o su seriedad es llamado también obispo o supervisor con referencia al deber que pesaba sobre él (Tito 1:5-7; Hechos 20:17-28; Filipenses 1:1).

Torres Amat, 1823

Véase Presbitero.

Voz griega que en general significa un hombre anciano, y denota á veces no tanto mucha edad, como autoridad y respeto. Antiguamente el padre de familias era no solo el soberano, sino tambien el sacerdote ó director del culto del verdadero Dios en su familia; como se ve en las de los Patriarcas. De aqui vino el llamarse despues ancianos ó presbíteros aquellos que ejercian alguna parte de dicha autoridad paterna, ora en lo civil, ora en lo religioso. Por eso al principio de la Iglesia, aun algunas veces se llamaban presbíteros los obispos; mas ahora ya está determinada dicha voz á los sacerdotes, ó ministros del segundo grado de la gerarquía eclesiástica. V. Obispo. = Primogénito.