Arca

Easton, 1897

El arca de Noé, una construcción de madera de gofer, cubierta de brea, de 300 codos de largo, 50 de ancho y 30 de alto (Génesis 6:14-16); una casa flotante oblonga de tres pisos, con una puerta en el costado y una ventana en el techo. Se tardó 100 años en construirla (Génesis 5:32; Génesis 7:6). Estaba destinada a preservar a ciertas personas y animales del diluvio que Dios iba a traer sobre la tierra. Contenía ocho personas (Génesis 7:13; 2 Pedro 2:5), y de todos los animales «limpios» siete parejas, de los «inmundos» una pareja, y de las aves siete parejas de cada clase (Génesis 7:2, Génesis 7:3). Tenía forma de rectángulo alargado, con el fondo plano y el techo inclinado. Se han hallado tradiciones del Diluvio, por el cual la raza humana fue barrida de la tierra, y del arca de Noé, entre todas las naciones.

El arca de juncos en que fue puesto el niño Moisés (Éxodo 2:3) se llama en hebreo teebah, palabra derivada del egipcio teb, que significa «un cofre». Estaba untada con asfalto y con brea. Los juncos de que estaba hecha eran la caña de papiro.

El arca sagrada se designa con una palabra hebrea distinta, 'aron, que es el nombre común de un cofre o arca usada para cualquier fin (Génesis 50:26; 2 Reyes 12:9, 2 Reyes 12:10). Se distingue de todas las demás por títulos como «arca de Dios» (1 Samuel 3:3), «arca del pacto» (Josué 3:6; Hebreos 9:4), «arca del testimonio» (Éxodo 25:22). Estaba hecha de madera de acacia o de sitim, de codo y medio de ancho y de alto y dos codos de largo, y cubierta toda de oro purísimo. Su superficie superior o tapa, el propiciatorio, estaba rodeada por un borde de oro; y a cada uno de los dos lados había dos anillos de oro, en los cuales se pasaban dos varas cubiertas de oro con las que se podía llevar el arca (Números 7:9; Números 10:21; Números 4:5, Números 4:19, Números 4:20; 1 Reyes 8:3, 1 Reyes 8:6). Sobre el arca, en los dos extremos, había dos querubines con los rostros vueltos el uno hacia el otro (Levítico 16:2; Números 7:89). Sus alas extendidas sobre la parte superior del arca formaban el trono de Dios, mientras que el arca misma era su estrado (Éxodo 25:10-22; Éxodo 37:1-9). El arca fue depositada en el «lugar santísimo», y estaba colocada de tal modo que un extremo de las varas con que se llevaba tocaba el velo que separaba los dos compartimientos del tabernáculo (1 Reyes 8:8). Las dos tablas de piedra que constituían el «testimonio» o prueba del pacto de Dios con el pueblo (Deuteronomio 31:26), la «urna del maná» (Éxodo 16:33) y la «vara de Aarón que reverdeció» (Números 17:10) fueron guardadas en el arca (Hebreos 9:4). (Véase Tabernáculo.) El arca y el santuario eran «la hermosura de Israel» (Lamentaciones 2:1). Durante los viajes de los israelitas, el arca era llevada por los sacerdotes delante del ejército (Números 4:5, Números 4:6; Números 10:33-36; Salmos 68:1; Salmos 132:8). Fue llevada por los sacerdotes hasta el lecho del Jordán, que se dividió y abrió un camino para que pasara todo el ejército (Josué 3:15, Josué 3:16; Josué 4:7, Josué 4:10, Josué 4:11, Josué 4:17, Josué 4:18). Fue llevada en la procesión alrededor de Jericó (Josué 6:4, Josué 6:6, Josué 6:8, Josué 6:11, Josué 6:12). Cuando se la transportaba, siempre iba envuelta en el velo, las pieles de tejones y el paño azul, y cuidadosamente oculta incluso a los ojos de los levitas que la llevaban. Después del asentamiento de Israel en Palestina, el arca permaneció durante un tiempo en el tabernáculo de Gilgal, y luego fue trasladada a Silo hasta el tiempo de Elí, entre 300 y 400 años (Jeremías 7:12), cuando fue llevada al campo de batalla para asegurar, según ellos suponían, la victoria a los hebreos, y fue tomada por los filisteos (1 Samuel 4:3-11), que la devolvieron después de retenerla siete meses (1 Samuel 5:7, 1 Samuel 5:8). Permaneció entonces en Quiriat-jearim (1 Samuel 7:1, 1 Samuel 7:2) hasta el tiempo de David (veinte años), quien quiso trasladarla a Jerusalén; pero como no se observó el modo debido de trasladarla, Uza fue herido de muerte por extender «su mano al arca de Dios», y a causa de esto fue dejada en casa de Obed-edom, en Gat-rimón, durante tres meses (2 Samuel 6:1-11), al cabo de los cuales David la trasladó en solemne procesión a Jerusalén, donde permaneció hasta que se le preparó un lugar (2 Samuel 6:12-19). Después fue depositada por Salomón en el templo (1 Reyes 8:6-9). Cuando los babilonios destruyeron Jerusalén y saquearon el templo, el arca fue probablemente llevada por Nabucodonosor y destruida, pues no se encuentra de ella ningún rastro posterior. La ausencia del arca en el segundo templo fue uno de los puntos en que este era inferior al primero.