Damasco

Easton, 1897

«Actividad», la más antigua de las ciudades orientales; capital de Siria (Isaías 7:8; Isaías 17:3); situada a unas 133 millas al norte de Jerusalén. Su nombre moderno es Esh-Sham, es decir, «el Oriente».

Se dice que la situación de esta ciudad es la más hermosa de toda el Asia occidental. Se menciona entre las conquistas del rey egipcio Tutmosis III (1500 a. C.) y en las tablillas de Amarna (1400 a. C.).

Se menciona por primera vez en la Escritura en relación con la victoria de Abraham sobre los reyes confederados bajo Quedorlaomer (Génesis 14:15). Era el lugar de origen del mayordomo de Abraham (Génesis 15:2). No vuelve a mencionarse hasta el tiempo de David, cuando «los Siros de Damasco vinieron a dar ayuda a Hadad-ezer» (véase Hadad-ezer), 2 Samuel 8:5; 1 Crónicas 18:5. En el reinado de Salomón, Rezón fue jefe de una banda que se rebeló contra Hadad-ezer (1 Reyes 11:23) y, dirigiéndose a Damasco, se estableció allí e hizo rey a su jefe. Hubo una larga guerra, con suerte variable, entre los israelitas y los sirios, que más tarde se hicieron aliados de Israel contra Judá (2 Reyes 15:37).

Los sirios fueron finalmente sometidos por los asirios, la ciudad de Damasco fue tomada y destruida, y sus habitantes llevados cautivos a Asiria (2 Reyes 16:7-9; comp. Isaías 7:8). En esto se cumplió la profecía (Isaías 17:1; Amós 1:4; Jeremías 49:24). El reino de Siria siguió siendo provincia de Asiria hasta la captura de Nínive por los medos (625 a. C.), cuando pasó a poder de los conquistadores. Tras pasar por diversas vicisitudes, Siria fue invadida por los romanos (64 a. C.) y Damasco se convirtió en la sede del gobierno de la provincia. En el 37 d. C. Aretas, rey de Arabia, se hizo dueño de Damasco, tras haber hecho retroceder a Herodes Antipas.

Esta ciudad es memorable como escenario de la conversión de Saulo (Hechos 9:1-25). La calle llamada «la Derecha», en la que vivía Judas, en cuya casa fue hallado Saulo por Ananías, es conocida por el nombre de Sultany, o «Calle de la Reina». Es la calle principal de la ciudad. Pablo visitó Damasco de nuevo a su regreso de Arabia (Gálatas 1:16, Gálatas 1:17). Aquí se plantó el cristianismo como centro (Hechos 9:20), desde el cual se extendió a las regiones circundantes.

En el 634 d. C. Damasco fue conquistada por el creciente poder mahometano. En 1516 cayó bajo el dominio de los turcos, sus actuales gobernantes. Es hoy la mayor ciudad de la Turquía asiática. El cristianismo ha vuelto a hallar un firme asiento dentro de sus muros.