Epístola a los Gálatas

Easton, 1897

No se pone en duda la autenticidad de esta epístola. Su origen paulino es reconocido universalmente.

Ocasión. Las iglesias de Galacia fueron fundadas por el mismo Pablo (Hechos 16:6; Gálatas 1:8; Gálatas 4:13, Gálatas 4:19). Parecen haber estado compuestas principalmente de convertidos del paganismo (Gálatas 4:8), pero en parte también de convertidos judíos, quienes probablemente, bajo la influencia de maestros judaizantes, procuraron incorporar los ritos del judaísmo al cristianismo, y con su celo activo habían logrado inducir a la mayoría de las iglesias a adoptar sus ideas (Gálatas 1:6; Gálatas 3:1). Esta epístola fue escrita con el propósito de contrarrestar esta tendencia judaizante y de volver a llamar a los gálatas a la sencillez del evangelio, y al mismo tiempo también de reivindicar la pretensión de Pablo de ser un apóstol comisionado por Dios.

Tiempo y lugar de escritura. La epístola fue probablemente escrita muy poco después de la segunda visita de Pablo a Galacia (Hechos 18:23). Las referencias de la epístola parecen concordar con esta conclusión. La visita a Jerusalén mencionada en Gálatas 2:1-10 fue la misma que la de Hechos 15, y se habla de ella como de una cosa pasada, y por consiguiente la epístola fue escrita después del concilio de Jerusalén. La semejanza entre esta epístola y la dirigida a los Romanos ha llevado a la conclusión de que ambas fueron escritas al mismo tiempo, a saber, en el invierno del año 57-58 d. C., durante la estancia de Pablo en Corinto (Hechos 20:2, Hechos 20:3). Esta a los Gálatas está escrita por la urgencia de la ocasión, al haber llegado a él noticias del estado de las cosas; y la dirigida a los Romanos, de manera más pausada y sistemática, en exposición de las mismas grandes doctrinas del evangelio.

Contenido. La gran cuestión que se discute es: ¿Obligaba la ley judía a los cristianos? La epístola está destinada a probar, contra los judíos, que los hombres son justificados por la fe sin las obras de la ley de Moisés. Después de un saludo introductorio (Gálatas 1:1-10), el apóstol trata los asuntos que habían ocasionado la epístola. (1) Defiende su autoridad apostólica (Gálatas 1:11-19; Gálatas 2:1-14); (2) muestra la mala influencia de los judaizantes al destruir la esencia misma del evangelio (Gálatas 3 y Gálatas 4); (3) exhorta a los creyentes gálatas a estar firmes en la fe que es en Jesús, y a abundar en los frutos del Espíritu y en un recto uso de su libertad cristiana (Gálatas 5; Gálatas 6:1-10); (4) y luego concluye con un resumen de los temas tratados y con la bendición.

La Epístola a los Gálatas y la dirigida a los Romanos, tomadas juntas, «forman una prueba completa de que la justificación no se obtiene meritoriamente ni por obras de moralidad ni por ritos y ceremonias, aunque sean de institución divina; sino que es un don gratuito que procede enteramente de la misericordia de Dios, para los que lo reciben por la fe en Jesús nuestro Señor».

En la conclusión de la epístola (Gálatas 6:11) Pablo dice: «Mirad con cuán grandes letras os he escrito de mi propia mano». Se da a entender que esto era distinto de su costumbre ordinaria, que consistía simplemente en escribir de su propia mano el saludo final, lo cual indica que el resto de la epístola era escrito por otra mano. Respecto a esta conclusión, Lightfoot, en su Comentario sobre la epístola, dice: «En este punto el apóstol toma la pluma de manos de su amanuense, y el párrafo final está escrito de su propia mano. Desde el momento en que empezaron a falsificarse cartas en su nombre (2 Tesalonicenses 2:2; 2 Tesalonicenses 3:17) parece haber sido su costumbre cerrar con unas pocas palabras de su propia letra, como precaución contra tales falsificaciones... En el presente caso escribe un párrafo entero, resumiendo las principales lecciones de la epístola en frases concisas, vehementes y entrecortadas. Lo escribe también en caracteres grandes y gruesos (gr. pelikois grammasin), para que su letra refleje la energía y la determinación de su alma». (Véase Justificación.)