Epístolas

Easton, 1897

Las cartas apostólicas. El Nuevo Testamento contiene veintiuna en total. Se dividen en dos clases. (1.) Las Epístolas de Pablo, catorce en número, incluida la de Hebreos. No están dispuestas en el Nuevo Testamento por el orden cronológico de su composición, sino más bien según el rango de las ciudades o lugares a los que fueron enviadas. Se ignora quién las ordenó de esta manera. Las cartas de Pablo eran, por regla general, dictadas a un amanuense, hecho que explica algunas de sus peculiaridades. Sin embargo, él las autenticaba añadiendo unas palabras de su propia mano al final. (Véase Epístola a los Gálatas.)

Las epístolas a Timoteo y a Tito se llaman las Epístolas Pastorales.

(2.) Las Epístolas Católicas o Generales, así llamadas porque no están dirigidas a ninguna iglesia, ciudad o individuo en particular, sino a los cristianos en general o a los cristianos de varios países. De ellas, tres son de Juan, dos de Pedro, y una de Santiago y otra de Judas.

Es un hecho interesante e instructivo que una gran parte del Nuevo Testamento está formada por epístolas. Las doctrinas del cristianismo no se exponen así en ningún tratado formal, sino principalmente en una colección de cartas. «El cristianismo fue la primera gran religión misionera. Fue la primera en romper los lazos de raza y en aspirar a abarcar a toda la humanidad. Pero esto implicaba necesariamente un cambio en el modo de presentarla. El profeta del Antiguo Testamento, si tenía algo que comunicar, o bien se presentaba en persona o enviaba mensajeros que hablaran por él de palabra. Los estrechos límites de Palestina hacían fácil la comunicación personal directa. Pero el caso era distinto cuando la Iglesia cristiana llegó a constar de varias partes dispersas, desde Mesopotamia en el oriente hasta Roma o incluso España en el lejano occidente. Era natural que el apóstol por quien habían sido fundadas la mayor parte de estas comunidades procurara comunicarse con ellas por carta».