Hetheos

Easton, 1897

Parece que Palestina y Siria estuvieron habitadas originalmente por tres tribus diferentes. (1.) Los semitas, que vivían al este del istmo de Suez. Eran tribus nómadas y pastoriles. (2.) Los fenicios, que eran mercaderes y comerciantes; y (3.) los hetheos, que eran el elemento guerrero de esta confederación de tribus. Habitaban toda la región entre el Éufrates y Damasco, siendo sus ciudades principales Carquemis, junto al Éufrates, y Cades, hoy Tell Neby Mendeh, en el valle del Orontes, a unas seis millas al sur del lago de Homs. Estos hetheos parecen haber llegado a un gran poder como nación, pues durante mucho tiempo fueron rivales formidables de los imperios egipcio y asirio. En el libro de Josué aparecen siempre como la raza dominante al norte de Galilea.

Hacia el siglo XXIII a. C. la confederación siria, dirigida probablemente por los hetheos, marchó contra el Bajo Egipto, del cual se apoderó, haciendo de Zoán su capital. Sus gobernantes eran los hicsos, o reyes pastores. Finalmente fueron expulsados de Egipto. Ramsés II buscó venganza contra los «viles Kheta», como él los llamaba, y los encontró y derrotó en la gran batalla de Cades, cuatro siglos después de Abraham. (Véase Josué.)

Se les menciona por primera vez en la Escritura en la historia de Abraham, quien compró a Efrón el hetheo el campo y la cueva de Macpela (Génesis 15:20; Génesis 23:3-18). Estaban entonces establecidos en Kiriath-arba. De esta tribu tomó Esaú sus dos primeras mujeres (Génesis 26:34; Génesis 36:2).

Después se les menciona en la forma habitual entre los habitantes de la Tierra Prometida (Éxodo 23:28). Estaban estrechamente aliados con los amorreos y se les menciona con frecuencia junto con ellos como habitantes de los montes de Palestina. Cuando los espías entraron en la tierra parece que ocupaban, con los amorreos, la región montañosa de Judá (Números 13:29). Tomaron parte con los demás cananeos contra los israelitas (Josué 9:1; Josué 11:3).

Después de esto hay pocas referencias a ellos en la Escritura. Se hace mención de «Ahimelec el hetheo» (1 Samuel 26:6) y de «Urías el hetheo», uno de los principales oficiales de David (2 Samuel 23:39; 1 Crónicas 11:41). En los días de Salomón eran una confederación poderosa en el norte de Siria y los gobernaban «reyes». Se les encuentra después del exilio todavía como pueblo distinto (Esdras 9:1; comp. Nehemías 13:23-28).

Los mercaderes hebreos exportaban caballos de Egipto no solo para los reyes de Israel, sino también para los hetheos (1 Reyes 10:28, 1 Reyes 10:29). Por los monumentos egipcios sabemos que «los hetheos eran un pueblo de piel amarilla y rasgos mongoloides, cuyas frentes huidizas, ojos oblicuos y mandíbulas superiores salientes están representados tan fielmente en sus propios monumentos como en los de Egipto, de modo que no podemos acusar a los artistas egipcios de caricaturizar a sus enemigos. Los amorreos, por el contrario, eran un pueblo alto y apuesto. Se les representa con piel blanca, ojos azules y cabello rojizo, todas las características, en efecto, de la raza blanca» (Sayce, The Hittites). La sede original de las tribus hetheas fueron las cordilleras del Tauro. Pertenecían a Asia Menor, y no a Siria.