Idioma hebreo

Easton, 1897

La lengua de la nación hebrea, y aquella en que está escrito el Antiguo Testamento, con excepción de unas pocas porciones en caldeo. En el Antiguo Testamento solo se habla de ella como «judaico» (2 Reyes 18:26, 2 Reyes 18:28; Isaías 36:11, Isaías 36:13; 2 Crónicas 32:18). Este nombre fue usado por primera vez por los judíos en tiempos posteriores al fin del Antiguo Testamento.

Es una de las lenguas llamadas semíticas, porque se hablaban principalmente entre los descendientes de Sem.

Cuando Abraham entró en Canaán es evidente que halló que la lengua de sus habitantes estaba muy emparentada con la suya. Isaías (Isaías 19:18) la llama «la lengua de Canaán». Si esta lengua, tal como se ve en los libros más antiguos del Antiguo Testamento, era el mismo dialecto que Abraham trajo consigo a Canaán, o si era la lengua común de las naciones cananeas, que él solo adoptó, es incierto; probablemente esta última opinión es la correcta. Durante los mil años entre Moisés y el destierro en Babilonia, la lengua hebrea experimentó poca o ninguna modificación. Conserva en todo ese tiempo una notable uniformidad de estructura. Desde el principio aparece en su plena madurez de desarrollo. Pero por el trato con Damasco, Asiria y Babilonia, desde el tiempo de David, y más particularmente desde la época del destierro, cae bajo la influencia del idioma arameo, y esto se ve en los escritos que datan de este período. Nunca fue hablada en su pureza por los judíos después de su regreso de Babilonia. Hablaban entonces el hebreo con una gran mezcla de arameo o caldeo, que últimamente llegó a ser el elemento predominante en la lengua nacional.

El hebreo del Antiguo Testamento tiene solo unas seis mil palabras, todas derivadas de unas quinientas raíces. De ahí que una misma palabra tenga a veces una gran variedad de significados. Mientras fue una lengua viva, y durante siglos después, solo se escribían las consonantes de las palabras. Esto también ha sido una fuente de dificultad al interpretar ciertas palabras, pues el significado varía según las vocales que se puedan suplir. El hebreo es una de las lenguas más antiguas de las que tenemos algún conocimiento. Es esencialmente idéntico a la lengua fenicia. (Véase Piedra moabita.) Las lenguas semíticas, a cuya clase pertenecían el hebreo y el fenicio, se hablaban en un área muy amplia: en Babilonia, Mesopotamia, Siria, Palestina y Arabia, en todos los países desde el Mediterráneo hasta las fronteras de Asiria, y desde las montañas de Armenia hasta el océano Índico. La forma redondeada de las letras, tal como se ve en la piedra moabita, era probablemente aquella en que se escribía el hebreo antiguo hasta el tiempo del destierro, cuando se adoptó la actual forma cuadrada o caldea.