Levita

Easton, 1897

Descendiente de la tribu de Leví (Éxodo 6:25; Levítico 25:32; Números 35:2; Josué 21:3, Josué 21:41). Sin embargo, este nombre se usa por lo general como título de aquella parte de la tribu que fue apartada para los oficios subordinados del servicio del santuario (1 Reyes 8:4; Esdras 2:70), como ayudantes de los sacerdotes.

Cuando los israelitas salieron de Egipto, observaban todavía la antigua manera de culto, heredando el hijo mayor de cada casa el oficio de sacerdote. En el Sinaí se hizo el primer cambio en esta antigua práctica. Entonces se instituyó un sacerdocio hereditario en la familia de Aarón (Éxodo 28:1). Pero no fue hasta aquella terrible escena relacionada con el pecado del becerro de oro cuando la tribu de Leví se puso aparte y comenzó a ocupar una posición distinta (Éxodo 32). La primogenitura religiosa fue entonces conferida a esta tribu, que desde entonces quedó dedicada al servicio del santuario (Números 3:11-13). Fueron escogidos para este fin por su celo por la gloria de Dios (Éxodo 32:26) y porque, como tribu a la que pertenecían Moisés y Aarón, naturalmente apoyarían al legislador en su obra.

El orden levítico estaba formado por todos los descendientes de los tres hijos de Leví, Gersón, Coat y Merari; mientras que Aarón, hijo de Amram (Amram, hijo de Coat), y su descendencia constituían el orden sacerdotal.

La edad y los requisitos para el servicio levítico se especifican en Números 4:3, Números 4:23, Números 4:30, Números 4:39, Números 4:43, Números 4:47.

No estaban incluidos entre los ejércitos de Israel (Números 1:47; Números 2:33; Números 26:62), sino que se contaban aparte. Eran los guardianes especiales del tabernáculo (Números 1:51; Números 18:22-24). Los gersonitas acampaban al oeste del tabernáculo (Números 3:23), los coatitas al sur (Números 3:29), los meraritas al norte (Números 3:35) y los sacerdotes al oriente (Números 3:38). Era su deber trasladar la tienda y llevar las partes de la sagrada estructura de un lugar a otro. Fueron dados a Aarón y a sus hijos los sacerdotes para asistirlos y hacer trabajos para ellos en los servicios del santuario (Números 8:19; Números 18:2-6).

Por estar enteramente consagrados al servicio del Señor, no tenían posesiones territoriales. Jehová era su heredad (Números 18:20; Números 26:62; Deuteronomio 10:9; Deuteronomio 18:1, Deuteronomio 18:2), y para su sustento se ordenó que recibieran de las otras tribus los diezmos del producto de la tierra. También se les asignaron cuarenta y ocho ciudades, trece de las cuales eran para que los sacerdotes «habitaran en ellas», es decir, junto con sus otros habitantes. Junto con sus viviendas tenían «ejidos», es decir, «pastos comunes», para sus ganados y rebaños, y también campos y viñas (Números 35:2-5). Nueve de estas ciudades estaban en Judá, tres en Neftalí y cuatro en cada una de las otras tribus (Josué 21). Seis de las ciudades levíticas fueron destinadas a «ciudades de refugio» (Cities of Refuge). Así, los levitas estaban esparcidos entre las tribus para mantener vivo entre ellas el conocimiento y el servicio de Dios. (Véase Sacerdote.)

Torres Amat, 1823

Judio de la tribu de Levi, á la cual escogió Dios para el servicio del templo y funciones del culto Divino. Lia, esposa de Jacob, puso ese nombre á uno de sus hijos para denotar que su esposo la estimaria aun mas; aludiendo al verbo Labah, estar unido ó ligado. En tiempo de David, los levitas de 30 años arriba, eran 38 mil. 1 Crónicas 23:4. Los prefectos ó magistrados del templo eran levitas. Ibid.