Macabeos

Easton, 1897

Esta palabra no aparece en la Escritura. Era el nombre dado a los jefes del partido nacional entre los judíos que sufrieron en la persecución bajo Antíoco Epífanes, que ascendió al trono sirio en el 175 a. C. Se supone que se derivó de la palabra hebrea («makkabah») que significa «martillo», como sugerencia del heroísmo y poder de esta familia judía, a la que, sin embargo, se llama más propiamente asmoneos o hasmoneos, cuyo origen es muy discutido.

Después de la expulsión de Antíoco Epífanes de Egipto por los romanos, él dio rienda suelta a su indignación contra los judíos, de los cuales mató sin piedad a gran número en Jerusalén. Los oprimió de todas las maneras e intentó abolir por completo el culto judío. Matatías, un anciano sacerdote que residía entonces en Modín, ciudad al occidente de Jerusalén, llegó a ser el valeroso jefe del partido nacional; y habiendo huido a los montes, reunió en torno suyo una numerosa banda de hombres dispuestos a luchar y morir por su patria y por su religión, que ahora era violentamente suprimida. En 1 Macabeos 2:60 se registran sus últimos consejos a sus hijos acerca de la guerra que ellos iban a llevar adelante. Su hijo Judas, «el Macabeo», le sucedió (166 a. C.) como jefe en la dirección de la guerra de independencia, que se llevó con gran heroísmo por parte de los judíos y terminó con la derrota de los sirios.