Macpela

Easton, 1897

Porción; cueva doble, la cueva que Abraham compró, junto con el campo en que estaba, a Efrón el heteo, para sepultura de la familia (Génesis 23). Es una de aquellas localidades bíblicas acerca de cuya identificación no puede haber duda. Estaba en la ladera de un monte al oriente de Hebrón, «delante de Mamre». Aquí fueron puestos los cuerpos de Abraham y Sara, Isaac y Rebeca, Jacob y Lea (Génesis 23:19; Génesis 25:9; Génesis 49:31; Génesis 50:13). Sobre la cueva se levantó una antigua iglesia cristiana, probablemente en tiempo de Justiniano, el emperador romano. Esta iglesia ha sido convertida en mezquita mahometana. El conjunto está rodeado por el el-Haram, es decir, «el recinto sagrado», de unos 200 pies de largo, 115 de ancho y una altura media de unos 50. Este edificio, por el inmenso tamaño de algunas de sus piedras y la manera en que están ensambladas, es considerado por algunos como construido en los días de David o de Salomón, mientras que otros lo atribuyen al tiempo de Herodes. Se lo mira como la reliquia más antigua y más hermosa de la arquitectura judía.

En el suelo de la mezquita hay seis grandes cenotafios, como monumentos a los muertos que están sepultados en la cueva de abajo. Entre los cenotafios de Isaac y Rebeca hay una abertura circular en el suelo hacia la caverna inferior, la cueva de Macpela. Aquí puede ser que aún se conserve el cuerpo de Jacob, que fue embalsamado en Egipto (hace poco se han hallado cuerpos embalsamados mucho más antiguos en la cueva de Deir el-Bahari en Egipto, véase Faraón), aunque los de los demás allí sepultados quizá hace tiempo se hayan deshecho en polvo. El interior de la mezquita fue visitado por el Príncipe de Gales en 1862 por especial favor de las autoridades mahometanas. Un interesante relato de esta visita se da en las Lectures on the Jewish Church del deán Stanley. También fue visitada en 1866 por el Marqués de Bute y en 1869 por el difunto emperador (Federico) de Alemania, entonces príncipe heredero de Prusia. En 1881 la visitaron los dos hijos del Príncipe de Gales, acompañados por Sir C. Wilson y otros. (Véase Palestine Quarterly Statement, octubre de 1882).