Faraón

Easton, 1897

El título oficial que llevaron los reyes egipcios hasta el tiempo en que aquel país fue conquistado por los griegos. (Véase Egipto.) El nombre es compuesto, según algunos, de la palabra Ra, el «sol» o «dios sol», y el artículo phe, «el», antepuesto; de ahí phera, «el sol» o «el dios sol». Pero otros, quizá con más acierto, piensan que el nombre deriva de Perao, «la casa grande» = su majestad = en turco, «la Sublime Puerta».

(1.) El faraón que estaba en el trono cuando Abram descendió a Egipto (Génesis 12:10-20) fue probablemente uno de los hicsos, o «reyes pastores». Los egipcios llamaban Shasu, «salteadores», a las tribus nómadas de Siria, y Hyk a su rey o jefe, y de ahí el nombre de aquellos invasores que conquistaron a los reyes nativos y establecieron un gobierno fuerte, con Zoan o Tanis como capital. Eran de origen semita y, por tanto, de sangre emparentada con Abram. Probablemente fueron empujados hacia adelante por la presión de los hititas. El nombre que llevan en los monumentos es «Mentiu».

(2.) El faraón de los días de José (Génesis 41) fue probablemente Apopi, o Apopis, el último de los reyes hicsos. Para los antiguos egipcios nativos, que eran una raza africana, los pastores eran «una abominación»; pero para los reyes hicsos estos pastores asiáticos que ahora aparecían con Jacob a la cabeza eran afines, y, siendo parientes de su propia raza, tuvieron una cálida bienvenida (Génesis 47:5, Génesis 47:6). Algunos sostienen que José vino a Egipto en el reinado de Tutmosis III, mucho después de la expulsión de los hicsos, y que su influencia se ve en el surgimiento y progreso de la revolución religiosa en dirección al monoteísmo que caracterizó a mediados de la dinastía decimoctava. La mujer de Amenofis III, de aquella dinastía, era semita. ¿Ha de explicarse este singular hecho por la presencia de algunos parientes de José en la corte egipcia? El faraón dijo a José: «Tu padre y tus hermanos han venido a ti: la tierra de Egipto delante de ti está; en lo mejor de la tierra haz habitar a tu padre y a tus hermanos» (Génesis 47:5, Génesis 47:6).

(3.) Del «nuevo rey que no conocía a José» (Éxodo 1:8-22) se ha supuesto generalmente que fue Aahmes I, o Amosis, como lo llama Josefo. Sin embargo, descubrimientos recientes han llevado a la conclusión de que Seti fue el «nuevo rey».

Durante unos setenta años los hebreos en Egipto estuvieron bajo la poderosa protección de José. Después de su muerte su condición probablemente fue cambiando muy lenta y gradualmente. Los invasores, los hicsos, que durante unos cinco siglos habían sido dueños de Egipto, fueron expulsados y se restauró la antigua dinastía. Los israelitas empezaron entonces a ser menospreciados. Comenzaron a ser afligidos y tiranizados. Con el tiempo parece haberse producido un cambio en el gobierno de Egipto. Una nueva dinastía, la decimonovena, como se la llama, llegó al poder bajo Seti I, que fue su fundador. Este asoció consigo en su gobierno a su hijo Ramsés II cuando todavía era joven, probablemente de diez o doce años de edad.

Nota. El profesor Maspero, conservador del museo de Bulak, cerca de El Cairo, tuvo su atención dirigida en 1870 al hecho de que escarabajos, es decir, imitaciones en piedra y en metal del escarabajo (símbolos de inmortalidad), llevados originalmente como amuletos por personajes reales, que eran evidentemente genuinas reliquias del tiempo de los antiguos faraones, se vendían en Tebas y en diversos lugares a lo largo del Nilo. Esto le hizo sospechar que se había abierto algún sepulcro de los faraones hasta entonces no descubierto, y que estas y otras reliquias, ahora vendidas en secreto, formaban parte del tesoro allí hallado. Durante mucho tiempo no logró, con todo su ingenio, encontrar el origen de estos raros tesoros. Al fin uno de los que estaban en el secreto se ofreció voluntariamente a dar información sobre este lugar de sepultura. El resultado fue que en 1881 se condujo una expedición a Dier el-Bahari, cerca de Tebas, donde se hizo el maravilloso descubrimiento de treinta y seis momias de reyes, reinas, príncipes y sumos sacerdotes ocultas en una caverna preparada para ellas, donde habían yacido sin ser molestadas durante treinta siglos. «El templo de Deir el-Bahari se alza en medio de un anfiteatro natural de acantilados, que es solo uno de varios anfiteatros menores en que se dividen las montañas calizas de las tumbas. En la pared de roca que separa esta cuenca de la contigua, unos antiguos ingenieros egipcios habían construido el escondrijo, cuyo secreto se había guardado durante casi tres mil años.» La expedición, guiada al lugar, halló detrás de una gran roca un pozo de 6 pies cuadrados y de unos 40 pies de profundidad, abierto en la piedra caliza. En el fondo de este, un pasadizo llevaba hacia el oeste durante 25 pies, y luego giraba bruscamente hacia el norte, hasta el mismo corazón de la montaña, donde en una cámara de 23 pies por 13, y de 6 pies de altura, dieron con los maravillosos tesoros de la antigüedad. Todas las momias fueron cuidadosamente aseguradas y bajadas a Bulak, donde se depositaron en el museo real, que ahora ha sido trasladado a Guizeh.

Entre los más notables de los antiguos reyes de Egipto así descubiertos estaban Tutmosis III, Seti I y Ramsés II. Tutmosis III fue el monarca más distinguido de la brillante dinastía decimoctava. Cuando se desenvolvió esta momia, «una vez más, tras un intervalo de treinta y seis siglos, ojos humanos contemplaron las facciones del hombre que había conquistado Siria, Chipre y Etiopía, y había elevado a Egipto a la cumbre más alta de su poder. El espectáculo, sin embargo, fue de breve duración. Los restos resultaron estar en un estado tan frágil que solo hubo tiempo para tomar una fotografía apresurada, y luego las facciones se deshicieron en pedazos y se desvanecieron como una aparición, y así desaparecieron para siempre de la vista humana.» «Parece extraño que, aunque el cuerpo de este hombre», que recorrió Palestina con sus ejércitos doscientos años antes del nacimiento de Moisés, «se redujo a polvo, las flores con que había sido coronado se conservaron tan maravillosamente que hasta se podía distinguir su color» (Manning, Land of the Pharaohs).

Seti I (su nombre de trono Merenptah), padre de Ramsés II, fue un gran guerrero que obtuvo grandes éxitos, y también un gran constructor. La momia de este faraón, al ser desenvuelta, mostró «la cabeza de momia más hermosa que se haya visto jamás dentro de los muros del museo. Los escultores de Tebas y de Abidos no adularon a este faraón cuando le dieron aquel perfil delicado, dulce y sonriente que es la admiración de los viajeros. Después de un lapso de treinta y dos siglos, la momia conserva la misma expresión que caracterizaba las facciones del hombre vivo. Lo más notable de todo, al compararla con la momia de Ramsés II, es el notable parecido entre el padre y el hijo. Seti I es, por así decirlo, el tipo idealizado de Ramsés II. Debió de morir a edad avanzada. La cabeza está rasurada, las cejas son blancas, el estado del cuerpo indica bastante más de sesenta años de vida, confirmando así las opiniones de los eruditos que han atribuido a este rey un largo reinado.»

(4.) Ramsés II, hijo de Seti I, es probablemente el faraón de la opresión. Durante los cuarenta años de su residencia en la corte de Egipto, Moisés debió de conocer bien a este gobernante. Sin embargo, durante su estancia en Madián, Ramsés murió, después de un reinado de sesenta y siete años, y su cuerpo fue embalsamado y puesto en el sepulcro real en el Valle de las Tumbas de los Reyes, junto al de su padre. Como las demás momias halladas ocultas en la cueva de Deir el-Bahari, había sido retirada por alguna razón de su tumba original, y probablemente llevada de un lugar a otro hasta que fue depositada finalmente en la cueva donde se descubrió tan recientemente.

En 1886 se desenvolvió la momia de este rey, el «gran Ramsés», el «Sesostris» de los griegos, y mostró el cuerpo de lo que debió de ser un anciano robusto. Maspero describe así las facciones puestas a la vista: «La cabeza es larga y pequeña en proporción al cuerpo. La parte superior del cráneo está completamente desnuda. En la sien hay unos pocos cabellos ralos, pero en la nuca el pelo es muy espeso y forma mechones lisos y rectos de unas dos pulgadas de longitud. Blancos al tiempo de la muerte, han sido teñidos de un amarillo claro por las especias usadas en el embalsamamiento. La frente es baja y estrecha; el arco superciliar, prominente; las cejas, espesas y blancas; los ojos, pequeños y muy juntos; la nariz, larga, delgada, arqueada como las narices de los Borbones; las sienes, hundidas; los pómulos, muy salientes; las orejas, redondas, muy separadas de la cabeza y perforadas, como las de una mujer, para llevar pendientes; la mandíbula, maciza y fuerte; la barbilla, muy prominente; la boca, pequeña pero de labios gruesos; los dientes, gastados y muy quebradizos, pero blancos y bien conservados. El bigote y la barba son ralos. Parece que se mantenían rasurados durante la vida, pero probablemente se dejaron crecer durante la última enfermedad del rey, o pueden haber crecido después de la muerte. Los pelos son blancos, como los de la cabeza y las cejas, pero son ásperos y erizados, y de una décima de pulgada de longitud. La piel es de un pardo terroso, veteada de negro. Finalmente, puede decirse que el rostro de la momia da una idea bastante exacta del rostro del rey vivo. La expresión es poco intelectual, quizá algo animal; pero incluso bajo el disfraz algo grotesco de la momificación se ve claramente un aire de majestad soberana, de resolución y de orgullo.»

Tanto por parte de su padre como de su madre se ha demostrado con bastante claridad que Ramsés tenía sangre caldea o mesopotámica en sus venas en tal grado que podría llamársele asirio. Se piensa que este hecho arroja luz sobre Isaías 52:4.

(5.) El faraón del éxodo fue probablemente Menefta I, el decimocuarto hijo y el mayor superviviente de Ramsés II. Residía en Zoan, donde tuvo las diversas entrevistas con Moisés y Aarón que se refieren en el libro de Éxodo. Su momia no estaba entre las halladas en Deir el-Bahari. Sin embargo, sigue siendo una cuestión si el faraón del éxodo fue Seti II o su padre Menefta. Algunos piensan que el peso de la evidencia está a favor del primero, cuyo reinado, se sabe, comenzó pacíficamente pero terminó de manera repentina y desastrosa. El «papiro Harris», hallado en Medinet-Abou, en el Alto Egipto, en 1856, documento oficial escrito por Ramsés III, el segundo rey de la dinastía vigésima, da con detalle una relación de un gran éxodo de Egipto, seguido de confusión y anarquía generalizadas. Hay gran razón para creer que este fue el éxodo hebreo, con el cual terminó la dinastía decimonovena de los faraones. Este período de anarquía fue puesto fin por Setnekht, fundador de la dinastía vigésima.

«En la primavera de 1896, el profesor Flinders Petrie descubrió, entre las ruinas del templo de Menefta en Tebas, una gran estela de granito, en la que está grabado un himno de victoria que conmemora la derrota de unos invasores libios que habían invadido el Delta. Al final se mencionan de pasada otras victorias de Menefta, y se dice que los israelitas (I-s-y-r-a-e-l-u) están disminuidos (?) de modo que no tienen simiente. Menefta fue hijo y sucesor de Ramsés II, el constructor de Pitom, y los eruditos egipcios han visto desde hace tiempo en él al faraón del éxodo. El éxodo se sitúa también en su reinado por la leyenda egipcia del suceso conservada por el historiador Manetón. En la inscripción, al nombre de los israelitas no se le ha añadido determinativo de país o distrito, como ocurre con todos los demás nombres (Canaán, Ascalón, Gezer, Khar o Palestina meridional, etc.) mencionados junto con él, y por tanto parecería que, en el tiempo en que se compuso el himno, los israelitas ya se habían perdido de vista para los egipcios en el desierto. En todo caso, no debían de tener todavía ningún hogar o distrito fijo propio. Podemos, pues, ver en la referencia a ellos la versión del faraón sobre el éxodo, pasándose naturalmente en silencio los desastres que sobrevinieron a los egipcios, y registrándose solo la destrucción de los hijos varones de los israelitas. La declaración del poeta egipcio es un notable paralelo de Éxodo 1:10-22.»

(6.) El faraón de 1 Reyes 11:18-22.

(7.) So, rey de Egipto (2 Reyes 17:4).

(8.) El faraón de 1 Crónicas 4:18.

(9.) El faraón cuya hija se casó con Salomón (1 Reyes 3:1; 1 Reyes 7:8).

(10.) El faraón en quien Ezequías puso su confianza en su guerra contra Senaquerib (2 Reyes 18:21).

(11.) El faraón por quien Josías fue derrotado y muerto en Meguido (2 Crónicas 35:20-24; 2 Reyes 23:29, 2 Reyes 23:30). (Véase Necho.)

(12.) Faraón Hophra, que en vano procuró socorrer a Jerusalén cuando fue sitiada por Nabucodonosor (véase Nabucodonosor), 2 Reyes 25:1-4; comp. Jeremías 37:5-8; Ezequiel 17:11-13. (Véase Sedecías.)