Manasés

Easton, 1897

El que hace olvidar. «Dios me ha hecho olvidar» (hebreo «nashshani»), Génesis 41:51. (1.) El mayor de los dos hijos de José. Él y su hermano Efraín fueron después adoptados por Jacob como hijos suyos (Génesis 48:1). Hay un relato de su matrimonio con una siria (1 Crónicas 7:14); y lo único que se registra después de él es que sus nietos «fueron criados sobre las rodillas de José» (Génesis 50:23; R.V., «nacieron sobre las rodillas de José»), es decir, que desde su nacimiento fueron adoptados por José como hijos propios.

La tribu de Manasés estuvo asociada con las de Efraín y Benjamín durante las peregrinaciones por el desierto. Acampaban al lado occidental del tabernáculo. Según el censo hecho en el Sinaí, esta tribu contaba entonces 32.200 (Números 1:10, Números 1:35; Números 2:20, Números 2:21). Cuarenta años después su número había aumentado a 52.700 (Números 26:34, Números 26:37), y era entonces la más distinguida de todas las tribus.

La mitad de esta tribu, junto con Rubén y Gad, recibió de Moisés su territorio al oriente del Jordán (Josué 13:7-14); pero quedó para Josué definir los límites de cada tribu. Este territorio al oriente del Jordán era más valioso y de mayor extensión que todo lo asignado a las nueve tribus y media en la tierra de Palestina. A veces se le llama «la tierra de Galaad» y también se habla de él como «al otro lado del Jordán». La porción dada a la media tribu de Manasés fue la mayor al oriente del Jordán. Abarcaba todo Basán. Limitaba al sur con Mahanaim y se extendía al norte hasta el pie del Líbano. Argob, con sus sesenta ciudades, ese «océano de rocas y peñascos basálticos arrojados en la más salvaje confusión», estaba en medio de este territorio.

Habiéndose conquistado toda la «tierra de Galaad», las dos tribus y media dejaron a sus esposas y familias en las ciudades fortificadas de allí y acompañaron a las otras tribus al otro lado del Jordán y tomaron parte con ellas en las guerras de conquista. Terminado el reparto de la tierra, Josué despidió a las dos tribus y media, elogiándolas por su heroico servicio (Josué 22:1-34). Así despedidas, volvieron al otro lado del Jordán a su propia heredad. (Véase Ed.)

Al occidente del Jordán, la otra mitad de la tribu de Manasés estuvo asociada con Efraín, y tuvieron su porción en el mismo centro de Palestina, un área de unas 1.300 millas cuadradas, la parte más valiosa de todo el país, abundante en manantiales de agua. La porción de Manasés estaba inmediatamente al norte de la de Efraín (Josué 16). Así el Manasés occidental defendía los pasos de Esdrelón, como el oriental guardaba los pasos del Haurán.

(2.) El único hijo y sucesor de Ezequías en el trono de Judá. Tenía doce años cuando comenzó a reinar (2 Reyes 21:1) y reinó cincuenta y cinco años (698-643 a. C.). Aunque reinó tanto tiempo, se sabe comparativamente poco de este rey. Su reinado fue una continuación del de Acaz, tanto en religión como en política nacional. Cayó pronto bajo la influencia del círculo cortesano pagano, y su reinado se caracterizó por una triste recaída en la idolatría con todos sus vicios, lo que muestra que la reforma bajo su padre había sido en gran parte solo superficial (Isaías 7:10; 2 Reyes 21:10-15). Se hizo un intento sistemático y persistente, y demasiado exitoso, de desterrar del país el culto de Jehová. En medio de esta idolatría generalizada no faltaron, sin embargo, fieles profetas (Isaías, Miqueas) que alzaron su voz en reprensión y en advertencia. Pero su fidelidad solo provocó un odio amargo, y comenzó un período de cruel persecución contra todos los amigos de la antigua religión. «Los días de Alba en Holanda, de Carlos IX en Francia o de los Covenanters bajo Carlos II en Escocia fueron anticipados en la capital judía. Las calles estaban rojas de sangre.» Hay una antigua tradición judía de que Isaías fue muerto en este tiempo (2 Reyes 21:16; 2 Reyes 24:3, 2 Reyes 24:4; Jeremías 2:30), aserrado en el tronco de un árbol. Los salmos 49, 73, 77, 140 y 141 parecen expresar los sentimientos de los piadosos en medio de las ardientes pruebas de esta gran persecución. A Manasés se le ha llamado el «Nerón de Palestina».

Esarhadón, sucesor de Senaquerib en el trono asirio, que tuvo su residencia en Babilonia durante trece años (el único monarca asirio que reinó en Babilonia), tomó prisionero a Manasés (681 a. C.) y lo llevó a Babilonia. A tales reyes cautivos se les trataba generalmente con gran crueldad. Se les llevaba ante el conquistador con un garfio o anillo pasado por los labios o las mandíbulas, con una cuerda sujeta a él, por la cual eran conducidos. A esto se refiere 2 Crónicas 33:11, donde la Versión Autorizada inglesa dice que Esarhadón «tomó a Manasés entre los espinos»; mientras que la Versión Revisada traduce las palabras «tomó a Manasés con cadenas»; o literalmente, como en el margen, «con garfios». (Comp. 2 Reyes 19:28.)

La dureza del encarcelamiento de Manasés lo llevó al arrepentimiento. Dios oyó su clamor y fue restaurado a su reino (2 Crónicas 33:11-13). Abandonó sus caminos idólatras y mandó al pueblo adorar a Jehová; pero no hubo una reforma completa. Después de un largo reinado de cincuenta y cinco años, el más largo en la historia de Judá, murió y fue sepultado en el huerto de Uza, el «huerto de su casa» (2 Reyes 21:17, 2 Reyes 21:18; 2 Crónicas 33:20), y no en la ciudad de David, entre sus antepasados. Le sucedió su hijo Amón.

En Jueces 18:30 la lectura correcta es «Moisés» y no «Manasés». Se supone que el nombre «Manasés» fue introducido por algún copista para evitar el escándalo de nombrar al nieto de Moisés, el gran legislador, como fundador de una religión idólatra.