Mar Muerto

Easton, 1897

El nombre que los escritores griegos del siglo II dieron a aquel mar interior llamado en la Escritura «mar Salado» (Génesis 14:3; Números 34:12), «mar del Arabá» (Deuteronomio 3:17), «mar oriental» (Ezequiel 47:18; Joel 2:20) y simplemente «el mar» (Ezequiel 47:8). Los árabes lo llaman Bahr Lut, es decir, el Mar de Lot. Se halla a unas 16 millas en línea recta al este de Jerusalén. Su superficie está 1.292 pies por debajo de la superficie del mar Mediterráneo. Cubre una extensión de unas 300 millas cuadradas. Su profundidad varía entre 1.310 y 11 pies. Por diversos fenómenos observados, su fondo parece seguir hundiéndose. Tiene unas 53 millas de largo y una anchura media de 10 millas. No tiene desagüe; el gran calor de aquella región causa una evaporación tan rápida que su profundidad media se mantiene casi sin variación, a pesar de los ríos que desembocan en él (véase Jordán). Solo el Jordán vierte en él no menos de seis millones de toneladas de agua cada veinticuatro horas.

Las aguas del Mar Muerto contienen un 24,6 por ciento de sales minerales, unas siete veces más que el agua del mar ordinario; por eso son extraordinariamente flotantes. Lo más abundante es el cloruro de magnesio; después, el cloruro de sodio (sal común). Pero las terrazas de depósitos aluviales en el profundo valle del Jordán muestran que antiguamente un gran lago se extendía desde las Aguas de Merom hasta el pie de la divisoria de aguas en el Arabá. Las aguas estaban entonces unos 1.400 pies por encima del nivel actual del Mar Muerto, o ligeramente por encima del Mediterráneo, y en aquel tiempo eran mucho menos saladas.

Nada vivo puede existir en este mar. «Los peces que arrastra el Jordán mueren en seguida, y ni siquiera pueden vivir en él los mejillones o los corales; pero es una fábula que ningún ave pueda volar sobre él, o que no haya criaturas vivas en sus orillas. El doctor Tristram encontró en las costas tres clases de martines pescadores, gaviotas, patos y somormujos, que, según dice, viven de los peces que entran en el mar en bancos y pronto mueren. Reunió ciento dieciocho especies de aves, algunas nuevas para la ciencia, en las orillas, o nadando o volando sobre las aguas. Los cañaverales que lo bordean en algunos puntos son el hogar de unas cuarenta especies de mamíferos, varios de ellos animales desconocidos en Inglaterra; e innumerables plantas tropicales o semitropicales perfuman la atmósfera dondequiera que pueda llegar agua dulce. El clima es perfecto y deliciosísimo, y quizá no haya en el mundo lugar donde pudiera establecerse un sanatorio con tantas perspectivas de beneficio como en Ain Jidi (Engadi).», Geikie, Hours, etc.