Nínive

Easton, 1897

Se menciona por primera vez en Génesis 10:11, que se traduce en la Versión Revisada inglesa: «Salió [es decir, Nimrod] para Asiria y edificó Nínive». No se vuelve a mencionar hasta los días de Jonás, cuando se la describe (Jonás 3:3; Jonás 4:11) como una ciudad grande y populosa, la floreciente capital del imperio asirio (2 Reyes 19:36; Isaías 37:37). El libro del profeta Nahum está ocupado casi exclusivamente con denuncias proféticas contra esta ciudad. Su ruina y total desolación son predichas (Nahúm 1:14; Nahúm 3:19, etc.). También Sofonías (Sofonías 2:13-15) predice su destrucción junto con la caída del imperio del que era capital. Desde entonces no hay mención de ella en la Escritura hasta que se nombra en la historia de los evangelios (Mateo 12:41; Lucas 11:32).

Esta «ciudad grande en extremo» estaba en la orilla oriental o izquierda del río Tigris, a lo largo del cual se extendía unas 30 millas, con una anchura media de 10 millas o más desde el río hacia las colinas orientales. Todo este extenso espacio es hoy una inmensa área de ruinas. Ocupando una posición central en la gran vía entre el Mediterráneo y el océano Índico, uniendo así Oriente y Occidente, la riqueza afluía a ella desde muchas fuentes, de modo que llegó a ser la mayor de todas las ciudades antiguas.

Hacia el 633 a. C. el imperio asirio comenzó a mostrar señales de debilidad, y Nínive fue atacada por los medos, que después, hacia el 625 a. C., unidos a los babilonios y a los susianos, la atacaron de nuevo, y cayó y fue arrasada. El imperio asirio llegó entonces a su fin, y los medos y los babilonios se repartieron sus provincias. «Después de haber gobernado por más de seiscientos años con horrenda tiranía y violencia, desde el Cáucaso y el Caspio hasta el golfo Pérsico, y desde más allá del Tigris hasta Asia Menor y Egipto, se desvaneció como un sueño» (Nahúm 2:6-11). Su fin fue extraño, súbito, trágico. Fue obra de Dios, su juicio sobre el orgullo de Asiria (Isaías 10:5-19).

Hace cuarenta años nuestro conocimiento del gran imperio asirio y de su magnífica capital era casi totalmente un vacío. Habían sobrevivido, es cierto, vagos recuerdos de su poder y grandeza, pero se sabía muy poco de ella con certeza. Otras ciudades que habían perecido, como Palmira, Persépolis y Tebas, habían dejado ruinas que señalaban sus sitios y hablaban de su antigua grandeza; pero de esta ciudad, la imperial Nínive, no parecía quedar un solo vestigio, y el lugar mismo donde se había levantado era solo materia de conjetura. En cumplimiento de la profecía, Dios hizo «un fin completo del lugar». Llegó a ser una «desolación».

En los días del historiador griego Heródoto, 400 a. C., se había convertido en cosa del pasado; y cuando el historiador Jenofonte pasó por el lugar en la «Retirada de los Diez Mil», hasta el recuerdo de su nombre se había perdido. Estaba sepultada fuera de la vista, y nadie sabía dónde estaba su tumba. Nunca volverá a levantarse de sus ruinas.

Por fin, tras estar perdida por más de dos mil años, la ciudad fue desenterrada. Hace poco más de cuarenta años el cónsul francés en Mosul comenzó a explorar los vastos montículos que se extendían a lo largo de la orilla opuesta del río. Los árabes a quienes empleó en estas excavaciones, para su gran sorpresa, dieron con las ruinas de un edificio en el montículo de Khorsabad, que, tras más exploración, resultó ser el palacio real de Sargón, uno de los reyes asirios. Se abrieron paso a sus extensos patios y cámaras, y sacaron de sus ocultas profundidades muchas maravillosas esculturas y otras reliquias de aquellos tiempos antiguos.

El trabajo de exploración ha sido llevado adelante casi sin interrupción por M. Botta, Sir Henry Layard, George Smith y otros, en los montículos de Nebi-Yunus, Nimrud, Koyunjik y Khorsabad, y se ha exhumado un vasto tesoro de ejemplares del antiguo arte asirio. Se han descubierto palacio tras palacio, con sus decoraciones y sus lápidas esculpidas, que revelan la vida y costumbres de este antiguo pueblo, sus artes de guerra y de paz, las formas de su religión, el estilo de su arquitectura y la magnificencia de sus monarcas. Se han explorado las calles de la ciudad, se han leído las inscripciones de los ladrillos, tablillas y figuras esculpidas, y ahora los secretos de su historia han salido a la luz.

Uno de los más notables descubrimientos recientes es el de la biblioteca del rey Assur-bani-pal, o, como lo llaman los historiadores griegos, Sardanápalo, nieto de Senaquerib (véase Sennacherib). (Véase Asnapper.) Esta biblioteca consta de unos diez mil ladrillos planos o tablillas, todos escritos con caracteres asirios. Contienen un registro de la historia, las leyes y la religión de Asiria, del mayor valor. Estas extrañas hojas de arcilla halladas en la biblioteca real forman el más valioso de todos los tesoros de la literatura del mundo antiguo. La biblioteca contiene también antiguos documentos acadios, que son los documentos más antiguos que existen en el mundo, y datan probablemente de hacia el tiempo de Abraham. (Véase Sargón.)

«La realeza asiria es, quizá, la más lujosa de nuestro siglo [reinado de Assur-bani-pal]... Sus victorias y conquistas, ininterrumpidas durante cien años, la han enriquecido con el botín de veinte pueblos. Sargón se ha llevado lo que quedaba a los hititas; Senaquerib venció a Caldea, y los tesoros de Babilonia fueron transferidos a sus arcas; Esar-hadón y el propio Assur-bani-pal han saqueado Egipto y sus grandes ciudades, Sais, Menfis y Tebas de las cien puertas... Ahora mercaderes extranjeros afluyen a Nínive, trayendo consigo las más valiosas producciones de todos los países, oro y perfumes de la Arabia meridional y del mar de Caldea, lino egipcio y obras de vidrio, esmaltes tallados, obras de orfebrería, estaño, plata, púrpura fenicia; madera de cedro del Líbano, inatacable por los gusanos; pieles y hierro de Asia Menor y Armenia» (Ancient Egypt and Assyria, de G. Maspero, página 271).

Los bajorrelieves, las lápidas de alabastro y los monumentos esculpidos hallados en estos palacios recuperados sirven de manera notable para confirmar la historia del Antiguo Testamento sobre los reyes de Israel. El aspecto de las ruinas muestra que la destrucción de la ciudad se debió no solo al enemigo que la asaltó sino también a la inundación y al fuego, confirmando así las antiguas profecías sobre ella. «Las excavaciones recientes», dice Rawlinson, «han mostrado que el fuego fue un gran instrumento en la destrucción de los palacios de Nínive. Se encuentran, en partes de los montículos de Nínive, alabastro calcinado, madera carbonizada y carbón, estatuas colosales partidas por el calor, y dan testimonio de la veracidad de la profecía».

Nínive en su gloria era (Jonás 3:4) una «ciudad grande en extremo, de tres días de camino», es decir, probablemente en circuito. Esto daría una circunferencia de unas 60 millas. En las cuatro esquinas de un cuadrilátero irregular están las ruinas de Kouyunjik, Nimrud, Karamless y Khorsabad. Estas cuatro grandes masas de ruinas, con toda el área incluida dentro del paralelogramo que forman las líneas trazadas de una a otra, se consideran generalmente como el conjunto de las ruinas de Nínive.