Palestina

Easton, 1897

Originalmente designaba solo la costa del país de Canaán habitada por los filisteos (Éxodo 15:14; Isaías 14:29, Isaías 14:31; Joel 3:4), y en este sentido exclusivamente se encuentra en el Antiguo Testamento el nombre hebreo Pelesheth (traducido «Filistea» en Salmos 60:8; Salmos 83:7; Salmos 87:4; Salmos 108:9).

Solo en un período tardío de la historia judía se usó este nombre para designar «la tierra de los hebreos» en general (Génesis 40:15). Se la llama también «la tierra santa» (Zacarías 2:12), la «tierra de Jehová» (Oseas 9:3; Salmos 85:1), la «tierra de la promesa» (Hebreos 11:9), por haber sido prometida a Abraham (Génesis 12:7; Génesis 24:7), la «tierra de Canaán» (Génesis 12:5), la «tierra de Israel» (1 Samuel 13:19) y la «tierra de Judá» (Isaías 19:17).

El territorio prometido como herencia a la descendencia de Abraham (Génesis 15:18-21; Números 34:1-12) tenía por límites, al este, el río Éufrates; al oeste, el Mediterráneo; al norte, la «entrada de Hamat»; y al sur, el «río de Egipto». Esta extensión de territorio, de unas 60.000 millas cuadradas, fue conquistada finalmente por David, y gobernada también por su hijo Salomón (2 Samuel 8; 1 Crónicas 18; 1 Reyes 4:1, 1 Reyes 4:21). Este vasto imperio era la Tierra Prometida; pero Palestina era solo una parte de él, que terminaba por el norte en el extremo sur de la cordillera del Líbano y por el sur en el desierto de Parán, extendiéndose así en total unas 144 millas de longitud. Su anchura media era de unas 60 millas desde el Mediterráneo, al oeste, hasta más allá del Jordán. Se la ha designado con acierto «la más pequeña de todas las tierras». La Palestina occidental, al sur de Gaza, tiene solo unas 40 millas de anchura desde el Mediterráneo hasta el mar Muerto, estrechándose gradualmente hacia el norte, donde son solo 20 millas desde la costa hasta el Jordán.

Palestina, «puesta en medio» (Ezequiel 5:5) de todas las demás tierras, es el país más notable de la faz de la tierra. Ningún país de tal extensión tiene una variedad tan grande de clima y, por tanto, de vida vegetal y animal. Moisés la describe como «una tierra buena, tierra de arroyos de aguas, de fuentes y de manantiales que brotan en valles y montes; tierra de trigo y cebada, de vides, higueras y granados; tierra de olivos, de aceite y de miel; tierra en la cual no comerás el pan con escasez, ni te faltará nada en ella; tierra cuyas piedras son hierro, y de cuyos montes sacarás cobre» (Deuteronomio 8:7-9).

«En tiempo de Cristo el país tenía, con toda probabilidad, un aspecto muy parecido al de ahora. Toda la tierra consiste en colinas redondeadas de piedra caliza, surcadas por innumerables valles pedregosos, que solo raras veces ofrecen terrenos llanos, de los cuales solo Esdrelón, por debajo de Nazaret, es lo bastante grande para verse en el mapa. Los bosques originales habían desaparecido hacía siglos, aunque las laderas estaban salpicadas, como ahora, de higueras, olivos y otros árboles frutales donde había algo de tierra. Corrientes permanentes eran desconocidas ya entonces, y solo se veía entre las colinas el paso fugaz de los torrentes de invierno. Las lluvias de otoño y primavera, recogidas en hondas cisternas excavadas como enormes tinajas subterráneas en la blanda piedra caliza, con estanques artificiales de bordes de barro que todavía se encuentran junto a todas las aldeas, proporcionaban el agua. Las colinas hoy desnudas o, como mucho, ásperas de maleza raquítica, estaban entonces en terrazas para cultivar vides, olivos y cereales. Hoy casi desoladas, el país rebosaba entonces de población. Lagares excavados en las rocas, interminables terrazas y las ruinas de antiguas torres de viñedo se hallan ahora en medio de soledades cubiertas durante siglos de espinos y cardos, o de arbustos silvestres y pobre maleza retorcida» (Vida de Cristo, de Geikie).

Desde una época temprana la tierra estuvo habitada por los descendientes de Canaán, que conservaron la posesión de toda la tierra «desde Sidón hasta Gaza» hasta el tiempo de la conquista por Josué, cuando fue ocupada por las doce tribus. Dos tribus y media recibieron de Moisés sus heredades al este del Jordán (Deuteronomio 3:12-20; comp. Números 1:17-46; Josué 4:12, Josué 4:13). Las tribus restantes tuvieron su porción al oeste del Jordán.

Desde la conquista hasta el tiempo de Saúl, unos cuatrocientos años, el pueblo fue gobernado por jueces. Durante un período de ciento veinte años el reino mantuvo su unidad mientras fue regido por Saúl, David y Salomón. A la muerte de Salomón, su hijo Roboam subió al trono; pero su conducta fue tal que diez de las tribus se rebelaron y formaron una monarquía independiente, llamada el reino de Israel, o reino del norte, cuya capital fue primero Siquem y después Samaria. Este reino fue destruido. Los israelitas fueron llevados cautivos por Salmanasar, rey de Asiria, en el 722 a. C., después de una existencia independiente de doscientos cincuenta y tres años. El lugar de los cautivos deportados fue ocupado por tribus traídas del oriente, y así se formó la nación samaritana (2 Reyes 17:24-29).

Nabucodonosor subió contra el reino de las dos tribus, el reino de Judá, cuya capital era Jerusalén, ciento treinta y cuatro años después de la caída del reino de Israel. Derribó la ciudad, saqueó el templo y llevó al pueblo cautivo a Babilonia (587 a. C.), donde permanecieron setenta años. Al terminar el período de la cautividad volvieron a su propia tierra, por el edicto de Ciro (Esdras 1:1-4). Reedificaron la ciudad y el templo y restauraron la antigua comunidad judía.

Durante algún tiempo después de la restauración los judíos fueron gobernados por Zorobabel, Esdras y Nehemías, y después por los sumos sacerdotes, asistidos por el Sanedrín. Tras la muerte de Alejandro Magno en Babilonia (323 a. C.), su vasto imperio fue dividido entre sus cuatro generales. Egipto, Arabia, Palestina y Celesiria correspondieron a Ptolomeo Lago. Ptolomeo tomó posesión de Palestina en el 320 a. C. y llevó a Egipto a casi cien mil de los habitantes de Jerusalén. Hizo de Alejandría la capital de su reino y trató a los judíos con consideración, confirmándolos en el disfrute de muchos privilegios.

Después de sufrir persecución a manos de los sucesores de Ptolomeo, los judíos sacudieron el yugo egipcio y quedaron sujetos a Antíoco el Grande, rey de Siria. La crueldad y la opresión de los sucesores de Antíoco condujeron al fin a la rebelión bajo los macabeos (163 a. C.), con la cual sacudieron el yugo sirio.

En el año 68 a. C. Palestina fue reducida por Pompeyo el Grande a provincia romana. Dejó en ruinas los muros de la ciudad y mató a unos doce mil de los habitantes. Dejó, sin embargo, el templo sin daño. Unos veinticinco años después de esto los judíos se rebelaron y sacudieron el yugo romano. Sin embargo, fueron sometidos por Herodes el Grande (Herodes el Grande). La ciudad y el templo fueron destruidos y muchos de los habitantes fueron muertos. Hacia el 20 a. C., Herodes procedió a reedificar la ciudad y a restaurar el templo en ruinas, que en unos nueve años y medio quedó lo bastante terminado para que pudieran reanudarse en él los servicios sagrados (comp. Juan 2:20). Le sucedió su hijo Arquelao, quien sin embargo fue privado de su poder por Augusto en el 6 d. C., cuando Palestina se convirtió en provincia romana, gobernada por gobernadores o procuradores romanos. Poncio Pilato fue el quinto de estos procuradores. Fue nombrado para su cargo en el 25 d. C.

Sin contar Idumea, el reino de Herodes el Grande comprendía todo el país originalmente repartido entre las doce tribus, que él dividió en cuatro provincias o distritos. Esta división fue reconocida mientras Palestina estuvo bajo el dominio romano. Estas cuatro provincias eran: (1) Judea, la parte sur del país; (2) Samaria, la provincia central, cuyo límite norte corría a lo largo de las colinas al sur de la llanura de Esdrelón; (3) Galilea, la provincia del norte; y

(4) Perea (nombre griego que significa «el país de enfrente»), el país situado al este del Jordán y del mar Muerto. Esta provincia estaba subdividida en estos distritos: (1) Perea propiamente dicha, entre los ríos Arnón y Jaboc; (2) Galaaditis (Galaad);

(3) Batanea; (4) Gaulanítide (Jaulán); (5) Iturea o Auranítide, la antigua Basán; (6) Traconítide; (7) Abilene; (8) Decápolis, es decir, la región de las diez ciudades. Todo el territorio de Palestina, incluidas las porciones asignadas a las tribus del otro lado del Jordán, se extendía a unas once mil millas cuadradas. La exploración reciente ha mostrado que solo el territorio al oeste del Jordán tiene una extensión de seis mil millas cuadradas, el tamaño del principado de Gales.

Torres Amat, 1823

El pais de Canaan, (llamado asi por haberse establecido en él los descendientes de Cam, hijo de Noé), se llamó despues Palestina por haber pasado á vivir en él los Filistins ó Palestins: palabra que los 70 trasladan en griego, Allophyloi, estrangeros; y como este territorio caia á la parte del mar, y era por lo mismo mas conocido de los griegos, de aquí vino que este nombre se dió á todo el pais de Canaan. Cuando los israelitas entraron en la tierra prometida, tuvieron que lidiar contra siete pueblos ó tribus numerosísimas que la ocupaban; estos eran los Amorréos, Fereséos, Hevéos, Cananéos, Hetéos, Jebuséos y Gergeséos. A veces solamente significa el terreno menos montuoso de la Siria, de cuya region era como una parte. Despues se llamó tierra de promision, por haberla prometido Dios á Abraan y á sus descendientes; y últimamente tierra santa, porque en ella era adorado únicamente el verdadero Dios. Y tambien Judéa, luego que confundidos los restos de las tribus en la de Judá, dió esta el nombre al pueblo de Israel. Suele á veces llamarse tierra de los rectos ó justos, de los vivientes etc. Ps. CXLII. 15.