Herodes el Grande

Easton, 1897

(Mateo 2:1-22; Lucas 1:5; Hechos 23:35), el hijo de Antípater, un idumeo, y de Cipros, una árabe de noble linaje. El año 47 a.C. Julio César hizo a Antípater, un «astuto idumeo», procurador de Judea, el cual dividió sus territorios entre sus cuatro hijos, tocando Galilea en suerte a Herodes, que fue nombrado después tetrarca de Judea por Marco Antonio (40 a.C.), y también rey de Judea por el senado romano.

Era de carácter severo y cruel. «Era brutal y ajeno a toda humanidad.» Alarmado por las noticias de uno «nacido Rey de los judíos», envió y «mató a todos los niños que había en Belén, y en todos sus alrededores, de dos años para abajo» (Mateo 2:16). Era aficionado al esplendor, y gastó grandes sumas en reconstruir y adornar las ciudades de su imperio. Reedificó la ciudad de Cesarea (Cesarea) en la costa, y también la ciudad de Samaria (Samaria), a la que llamó Sebaste, en honor de Augusto. Restauró el arruinado templo de Jerusalén, obra que se comenzó el 20 a.C., pero que no se terminó hasta después de la muerte de Herodes, probablemente no hasta alrededor del 50 d.C. (Juan 2:20). Después de un reinado agitado de treinta y siete años, murió en Jericó entre grandes agonías tanto del cuerpo como de la mente, el 4 a.C., es decir, según la cronología común, en el año en que nació Jesús.

Después de su muerte su reino fue dividido entre tres de sus hijos. De estos, Felipe tuvo la tierra al este del Jordán, entre Cesarea de Filipo y Betabara, Antipas tuvo Galilea y Perea, mientras que Arquelao tuvo Judea y Samaria.