Samuel (1)

Easton, 1897

Oído de Dios. Las peculiares circunstancias de su nacimiento se refieren en 1 Samuel 1:20. Anna, una de las dos mujeres de Elcana, que subía a Silo a adorar delante del Señor, oró fervientemente a Dios para llegar a ser madre de un hijo. Su oración fue benignamente concedida; y después de destetado el niño, lo llevó a Silo y lo consagró al Señor como nazareo perpetuo (1 Samuel 1:23-2:11). Allí las mujeres que servían en el tabernáculo atendían sus necesidades corporales y su crianza, mientras Eli cuidaba de su cultura religiosa. Así pasaron, probablemente, doce años de su vida. «Y el niño Samuel iba creciendo, y ganando el favor de Jehová y de los hombres» (1 Samuel 2:26; comp. Lucas 2:52). Era un tiempo de grande y creciente degeneración en Israel (Jueces 21:19-21; 1 Samuel 2:12-17, 1 Samuel 2:22). Los filisteos, que de poco antes habían aumentado mucho en número y en poder, eran prácticamente dueños del país y mantenían al pueblo en sujeción (1 Samuel 10:5; 1 Samuel 13:3).

Por este tiempo comenzaron a hacerse nuevas comunicaciones de Dios al piadoso niño. Una voz misteriosa vino a él en la noche, llamándolo por su nombre, y, instruido por Eli, respondió: «Habla, Señor, que tu siervo oye.» El mensaje que vino del Señor era de aflicción y ruina para Eli y sus disolutos hijos. Samuel se lo dijo todo a Eli, cuya única respuesta a las terribles denuncias (1 Samuel 3:11-18) fue: «Jehová es; haga lo que bien le pareciere», la pasiva sumisión de un carácter débil, no, en su caso, la expresión de la más alta confianza y fe. El Señor se reveló ahora de diversas maneras a Samuel, y su fama y su influencia crecieron por toda la tierra como las de uno divinamente llamado al oficio profético. Comenzó entonces un nuevo período en la historia del reino de Dios.

El yugo filisteo era pesado, y el pueblo, gimiendo bajo la opresión extendida por todas partes, se alzó de repente en rebelión y «salió a hacer guerra a los filisteos». Se libró una feroz y desastrosa batalla en Aphec, junto a Eben-ezer (1 Samuel 4:1, 1 Samuel 4:2). Los israelitas fueron derrotados, dejando 4.000 muertos «en el campo». Los jefes del pueblo pensaron reparar este gran desastre llevando consigo el arca del pacto como símbolo de la presencia de Jehová. Así que, sin consultar a Samuel, la sacaron de Silo al campamento cercano a Aphec. Al ver el arca entre ellos, el pueblo «gritó con gran júbilo, y la tierra tembló». Se libró una segunda batalla, y otra vez los filisteos derrotaron a los israelitas, asaltaron su campamento, mataron a 30.000 hombres y se llevaron el arca sagrada. Las noticias de esta fatal batalla fueron llevadas rápidamente a Silo; y apenas el anciano Eli oyó que el arca de Dios había sido tomada, cayó hacia atrás de su asiento a la entrada del santuario, y se le quebró la cerviz, y murió. El tabernáculo con sus utensilios fue probablemente trasladado, por consejo de Samuel, que tenía ya unos veinte años, de Silo a algún lugar seguro, y por fin a Nob, donde permaneció muchos años (1 Samuel 21:1).

Los filisteos aprovecharon su ventaja y marcharon sobre Silo, que saquearon y destruyeron (comp. Jeremías 7:12; Salmos 78:59). Esta fue una gran época en la historia de Israel. Durante veinte años después de esta fatal batalla de Aphec toda la tierra estuvo bajo la opresión de los filisteos. Durante todos estos tristes años Samuel fue un poder espiritual en la tierra. Desde Rama, su lugar natal, donde residía, su influencia se extendía por todas partes entre el pueblo. Con incansable celo iba y venía de lugar en lugar, reprendiendo, reprobando y exhortando al pueblo, procurando despertar en ellos el sentido de su pecado y llevarlos al arrepentimiento. Sus trabajos tuvieron tanto éxito que «toda la casa de Israel lamentaba en pos de Jehová». Samuel convocó al pueblo en Mizpa, una de las colinas más altas de la Palestina central, donde ayunaron y oraron, y se prepararon allí, bajo su dirección, para una gran guerra contra los filisteos, que ahora marchaban con todas sus fuerzas hacia Mizpa, para aplastar de una vez por todas a los israelitas. A la intercesión de Samuel Dios intervino en favor de Israel. El mismo Samuel fue su caudillo, la única ocasión en que actuó como jefe en la guerra. Los filisteos fueron totalmente derrotados. Huyeron aterrados ante el ejército de Israel, y siguió una gran matanza. Esta batalla, librada probablemente hacia el 1095 a. de C., puso fin a los cuarenta años de opresión filistea. En memoria de esta gran liberación, y en señal de gratitud por la ayuda concedida, Samuel erigió una gran piedra en el campo de batalla y la llamó «Eben-ezer», diciendo: «Hasta aquí nos ha ayudado Jehová» (1 Samuel 7:1-12). Este era el lugar donde, veinte años antes, los israelitas habían sufrido una gran derrota, cuando fue tomada el arca de Dios.

Esta victoria sobre los filisteos fue seguida de un largo período de paz para Israel (1 Samuel 7:13, 1 Samuel 7:14), durante el cual Samuel ejerció las funciones de juez, yendo «cada año alrededor» desde su casa en Rama a Beth-el, de allí a Gilgal (no la del valle del Jordán, sino la que estaba al occidente del Ebal y del Gerizim), y volviendo por Mizpa a Rama. Estableció servicios regulares en Silo, donde edificó un altar; y en Rama reunió en torno suyo a un grupo de jóvenes y estableció una escuela de los profetas. Las escuelas de los profetas, así originadas, y establecidas después también en Gabaa, Beth-el, Gilgal y Jericó, ejercieron una importante influencia sobre el carácter nacional y la historia del pueblo, al mantener la religión pura en medio de una corrupción creciente. Continuaron hasta el fin de la república judía.

Pasaron ahora muchos años, durante los cuales Samuel ejerció las funciones de su oficio judicial, siendo el amigo y consejero del pueblo en todos los asuntos de interés privado y público. Fue un gran estadista además de reformador, y todos lo miraban con veneración como el «vidente», el profeta del Señor. Al fin de este período, siendo ya anciano, los ancianos de Israel vinieron a él a Rama (1 Samuel 8:4, 1 Samuel 8:5, 1 Samuel 8:19-22); y sintiendo cuán grande era el peligro a que estaba expuesta la nación por la mala conducta de los hijos de Samuel, a quienes había investido de funciones judiciales como sus ayudantes y había puesto en Beer-seba, en la frontera filistea, y también por una amenazada invasión de los amonitas, pidieron que se pusiera un rey sobre ellos. Esta petición desagradó mucho a Samuel. Los reprendió y les advirtió de las consecuencias de tal paso. Sin embargo, al fin, remitiendo el asunto a Dios, accedió a sus deseos y ungió a Saúl (véase Saúl) por su rey (1 Samuel 11:15). Antes de retirarse de la vida pública convocó una asamblea del pueblo en Gilgal (1 Samuel 12), y allí les habló solemnemente acerca de su propia relación con ellos como juez y profeta.

El resto de su vida lo pasó retirado en Rama, apareciendo de nuevo en público solo ocasionalmente y en circunstancias especiales (1 Samuel 13, 1 Samuel 15) con mensajes de Dios para el rey Saúl. Mientras lloraba por los muchos males que ahora caían sobre la nación, es llamado de repente (1 Samuel 16) a ir a Beth-lehem y ungir a David, hijo de Isaí, como rey sobre Israel en lugar de Saúl. Después de esto poco se sabe de él hasta el tiempo de su muerte, que tuvo lugar en Rama cuando tenía probablemente unos ochenta años. «Y se juntó todo Israel, y lo lloraron, y lo sepultaron en su casa en Rama» (1 Samuel 25:1), no en la casa misma, sino en el patio o jardín de su casa. (Comp. 2 Reyes 21:18; 2 Crónicas 33:20; 1 Reyes 2:34; Juan 19:41.)

La devoción de Samuel a Dios, y el especial favor con que Dios lo miraba, se mencionan en Jeremías 15:1 y Salmos 99:6.