¹De alli á poco tiempo envió el Rey un Senador de Antioquía, para que compeliese á los judíos á abandonar las Leyes de su Dios y de sus padres,

²y para profanar el Templo de Jerusalem, y consagrarle á Júpiter Olímpico, como tambien el de Garizim en Samaria á Júpiter Estrangero ú Hospedador, por ser estrangeros los habitantes de aquel lugar.

³Asi que vióse caer entónces de un golpe sobre todo el pueblo un diluvio terrible de males;

⁴porque el Templo estaba lleno de lascivias y de glotonerías propias de los gentiles, y de hombres disolutos mezclados con rameras, y de mugeres que entraban con descaro en los lugares sagrados, llevando alli cosas que no era lícito llevar.

⁵El mismo altar se veia lleno de cosas ilícitas que estaban prohibidas por las leyes.

⁶No se guardaban ya los sábados, ni se celebraban las fiestas solemnes del pais, y nadie se atrevia á confesar sencillamente que era judio.

⁷El dia del cumpleaños del Rey los hacian ir á dura y viva fuerza á los sacrificios profanos: y cuando se celebraba la fiesta de Baco, los precisaban á ir por las calles coronados de yedra en honor de dicho ídolo.

⁸A sugestion de los de Ptolemaida se publicó en las ciudades de los gentiles, vecinas á Judéa, un edicto por el cual se les daba facultad para obligar en aquellos lugares á los judios á que sacrificasen;

⁹y para quitar la vida á todos aquellos que no quisiesen acomodarse á las costumbres de los gentiles. Asi pues, no se veia otra cosa mas que miserias.

¹⁰En prueba de ello, habiendo sido acusadas dos mugeres de haber circuncidado á sus hijos, las pasearon públicamente por la ciudad, con los hijos colgados á sus pechos, y despues las precipitaron desde lo alto de la muralla.

¹¹Asimismo algunos otros que se juntaban en las cuevas vecinas para celebrar alli secretamente el dia del sábado, habiendo sido denunciados á Filipo, fueron quemados vivos: porque tuvieron escrúpulo de defenderse por respeto á la religion y á la santidad de aquel dia.

¹²(Ruego ahora á los que lean este libro, que no se escandalicen á vista de tan desgraciados sucesos; sino que consideren que estas cosas acaecieron, no para esterminar, sino para corregir á nuestra nacion.

¹³Porque señal es de gran misericordia hácia los pecadores el no dejarlos vivir largo tiempo á su antojo, sino aplicarles prontamente el azote para que se enmienden.

¹⁴En efecto, el Señor no se porta con nosotros como con las demas naciones, á las cuales sufre ahora con paciencia para castigarlas en el dia del juicio, colmada que sea la medida de sus pecados:

¹⁵no asi con nosotros, sino que nos castiga sin esperar á que lleguen á su colmo nuestros pecados.

¹⁶Y asi nunca retira de nosotros su misericordia, y cuando aflige á su pueblo con adversidades, no le desampara.

¹⁷Pero baste esto poco que hemos dicho, para que esten advertidos los lectores; y volvamos ya á tomar el hilo de la historia).

¹⁸Eleázaro pues, uno de los primeros doctores de la Ley, varon de edad provecta, y de venerable presencia, fué estrechado á comer carne de cerdo, y se le queria obligar á ello abriéndole por fuerza la boca.

¹⁹Mas él prefiriendo una muerte llena de gloria á una vida aborrecible, caminaba voluntariamente por su pié al suplicio.

²⁰Y considerando como debia portarse en este lance, sufriendo con paciencia, resolvió no hacer por amor á la vida ninguna cosa contra la Ley.

²¹Pero algunos de los que se hallaban presentes, movidos de una cruel compasion, y en atencion á la antigua amistad que con él tenian, tomándole á parte, le rogaban que les permitiese traer carnes de las que le era lícito comer, para poder asi aparentar que habia cumplido la órden del Rey, de comer carnes sacrificadas á los ídolos:

²²á fin de que de esta manera se libertase de la muerte. De esta especie de humanidad usaban con él por un efecto de la antigua amistad que le profesaban.

²³Pero Eleázaro, dominado de otros sentimientos dignos de su edad y de sus venerables canas, como asimismo de su antigua nativa nobleza, y de la buena conducta de vida que habia observado desde niño, respondió súbitamente, conforme á los preceptos de la Ley santa establecida por Dios, y dijo: Que mas bien queria morir.

²⁴Porque no es decoroso á nuestra edad, les añadió, usar de esta ficcion: la cual seria causa que muchos jóvenes, creyendo que Eleázaro en la edad de noventa años se habia pasado á la vida ó religion de los gentiles,

²⁵cayesen en error á causa de esta ficcion mia, por conservar yo un pequeño resto de esta vida corruptible: ademas de que echaria sobre mi ancianidad la infamia y execracion.

²⁶Fuera de esto, aun cuando pudiese librarme al presente de los suplicios de los hombres, no podria yo, ó vivo ó muerto, escapar de las manos del Todopoderoso.

²⁷Por lo cual muriendo valerosamente, me mostraré digno de la veneranda ancianidad en que me hallo;

²⁸y dejaré á los jóvenes un ejemplo de fortaleza, si sufriere con ánimo pronto y constante una muerte honrosa en defensa de una Ley la mas santa y magestuosa. Luego que acabó de decir esto, fué conducido al suplicio.

²⁹Y aquellos que le llevaban, y que poco ántes se le habian mostrado muy humanos, pasaron á un estremo de furor por las palabras que habia dicho; las cuales creian efecto de arrogancia.

³⁰Estando ya para morir á fuerza de los golpes que descargaban sobre él, arrojó un suspiro, y dijo: Señor, tú que tienes la ciencia santa, tú sabes bien que habiendo yo podido librarme de la muerte, sufro en mi cuerpo atroces dolores; pero mi alma los padece de buena gana por tu santo temor.

³¹De esta manera pues murió Eleázaro, dejando no solamente á los jóvenes, sino tambien á toda su nacion en la memoria de su muerte un dechado de virtud y de fortaleza.