Abraham

Easton, 1897

Padre de una multitud; hijo de Thare, nombrado (Génesis 11:27) antes que sus hermanos mayores Nachor y Harán porque era el heredero de las promesas. Hasta la edad de setenta años, Abram vivió entre sus parientes en su país natal de Caldea. Entonces, con su padre, su familia y su casa, dejó la ciudad de Ur, donde había habitado hasta entonces, y fue unas 300 millas al norte, a Harán, donde permaneció quince años. La causa de su emigración fue un llamamiento de Dios (Hechos 7:2-4). De este primer llamamiento no se hace mención en el Antiguo Testamento; sin embargo, está implícito en Génesis 12. Mientras se detenían en Harán, murió Thare a la edad de 205 años. Abram recibió entonces un segundo llamamiento, más definido, acompañado de una promesa de Dios (Génesis 12:1, Génesis 12:2); tras lo cual partió, llevando consigo a su sobrino Lot, «sin saber adónde iba» (Hebreos 11:8). Confió sin reservas en la guía de Aquel que lo había llamado.

Abram, con una gran casa de probablemente mil almas, emprendió entonces una vida migratoria y habitó en tiendas. Pasando por el valle del Jaboc, en la tierra de Canaán, hizo su primer campamento en Sichem (Génesis 12:6), en el valle o encinar de Moreh, entre Ebal al norte y Gerizim al sur. Aquí recibió la gran promesa: «Y haré de ti una nación grande», etc. (Génesis 12:2, Génesis 12:3, Génesis 12:7). Esta promesa comprendía no solo bendiciones temporales sino también espirituales. Implicaba que él era el antepasado escogido del gran Libertador cuya venida se había predicho mucho tiempo atrás (Génesis 3:15). Poco después, por alguna razón que no se menciona, trasladó su tienda a la región montañosa entre Bethel, llamada entonces Luz, y Hai, ciudades distantes unas dos millas entre sí, donde edificó un altar a «Jehová». De nuevo se trasladó a la región meridional de Palestina, llamada por los hebreos el Neguev; y finalmente, a causa de un hambre, se vio obligado a descender a Egipto. Esto ocurrió en el tiempo de los hicsos, raza semita que tenía entonces sometidos a los egipcios. Aquí ocurrió aquel caso de engaño por parte de Abram que lo expuso a la reprensión de Faraón (Génesis 12:18). Sarai le fue devuelta, y Faraón lo colmó de regalos, recomendándole que saliera del país. Volvió a Canaán más rico que cuando salió, «en ganado, en plata y en oro» (Génesis 12:8; Génesis 13:2. Comp. Salmos 105:13, Salmos 105:14). Todo el grupo se dirigió luego hacia el norte y volvió a su anterior lugar cerca de Bethel. Aquí surgieron disputas entre los pastores de Lot y los de Abram por el agua y los pastos. Abram dio generosamente a Lot a elegir el terreno de pasto. (Comp. 1 Corintios 6:7.) Este escogió la llanura bien regada en que estaba situada Sodoma y se trasladó allí; y así se separaron tío y sobrino. Inmediatamente después, Abram fue animado con una repetición de las promesas que ya se le habían hecho, y luego se trasladó a la llanura o «encinar» de Mamre, que está en Hebrón. Finalmente se estableció allí, plantando su tienda bajo una famosa encina o terebinto, llamado «el encinar de Mamre» (Génesis 13:18). Este fue su tercer lugar de residencia en la tierra.

Unos catorce años antes, cuando Abram aún estaba en Caldea, Palestina había sido invadida por Chedorlaomer, rey de Elam, que hizo tributarias suyas a las cinco ciudades de la llanura a la que Lot se había trasladado. Los habitantes de estas ciudades sentían este tributo como una pesada carga, y al cabo de doce años se rebelaron. Esto atrajo sobre ellos la venganza de Chedorlaomer, que tenía aliados a otros cuatro reyes. Asoló todo el país, saqueando las ciudades y llevándose cautivos a sus habitantes como esclavos. Entre los así tratados estaba Lot. Al saber la desgracia que había caído sobre su sobrino, Abram reunió inmediatamente de su propia casa una tropa de 318 hombres armados y, uniéndose a él los jefes amorreos Mamre, Aner y Eschol, persiguió a Chedorlaomer y lo alcanzó cerca de las fuentes del Jordán. Atacaron y derrotaron su ejército, lo persiguieron más allá de la cordillera del Antilíbano hasta Hobah, cerca de Damasco, y volvieron trayendo todo el botín que se habían llevado. Al regresar por Salem, es decir, Jerusalén, el rey de aquel lugar, Melchisedec, salió a su encuentro con provisiones. Abram le dio el diezmo del botín, reconociendo su condición de sacerdote del Dios Altísimo (Génesis 14:18-20).

En una tablilla descubierta recientemente, fechada en el reinado del abuelo de Amraphel (Génesis 14:1), uno de los testigos se llama «el amorreo, hijo de Abiramu», es decir, Abram.

Cuando volvió a su casa en Mamre, se le repitieron y ampliaron las promesas que Dios ya le había hecho (Génesis 13:14). «La palabra de Jehová» (expresión que aparece aquí por primera vez) «vino a él» (Génesis 15:1). Entonces comprendió mejor el futuro que aguardaba a la nación que había de salir de él. Sarai, que tenía ya setenta y cinco años, en su impaciencia persuadió a Abram de que tomara por concubina a Agar, su sierva egipcia, con la intención de que el hijo que naciera se contara como suyo. Así nació y se crió Ismael, y fue considerado heredero de estas promesas (Génesis 16). Cuando Ismael tenía trece años, Dios reveló todavía más explícita y plenamente su propósito de gracia; y como prenda del cumplimiento seguro de ese propósito, el nombre del patriarca fue cambiado de Abram a Abraham (Génesis 17:4, Génesis 17:5), y se instituyó el rito de la circuncisión como señal del pacto. Se anunció entonces que el heredero de estas promesas del pacto sería el hijo de Sarai, aunque ella tenía ya noventa años; y se ordenó que se llamara Isaac. Al mismo tiempo, en conmemoración de las promesas, el nombre de Sarai fue cambiado por Sara. En aquel día memorable en que Dios reveló así su designio, Abraham, su hijo Ismael y todos los varones de su casa fueron circuncidados (Génesis 17). Tres meses después, estando Abraham sentado a la puerta de su tienda, vio acercarse a tres hombres. Aceptaron la hospitalidad que les ofreció y, sentados bajo una encina, comieron de lo que Abraham y Sara les prepararon. Uno de los tres visitantes no era otro que el Señor, y los otros dos eran ángeles en forma de hombres. El Señor renovó en esta ocasión su promesa de un hijo por medio de Sara, a la que reprendió por su incredulidad. Abraham acompañó a los tres cuando siguieron su camino. Los dos ángeles continuaron hacia Sodoma, mientras el Señor se quedaba atrás y hablaba con Abraham, dándole a conocer la destrucción que estaba a punto de caer sobre aquella ciudad culpable. El patriarca intercedió con fervor en favor de la ciudad condenada. Pero como no se hallaron en ella ni siquiera diez justos, por amor de los cuales se habría perdonado a la ciudad, cayó sobre ella la destrucción anunciada; y temprano a la mañana siguiente Abraham vio el humo del fuego que la consumía como «el humo de un horno» (Génesis 19:1-28).

Después de quince años de residencia en Mamre, Abraham se trasladó hacia el sur y plantó su tienda entre los filisteos, cerca de Gerar. Aquí ocurrió aquel triste caso de doblez por su parte en su relación con el rey Abimelech (Génesis 20). (Véase Abimelech.) Poco después de este suceso, el patriarca dejó las cercanías de Gerar y bajó por el fértil valle unas 25 millas hasta Beer-seba. Probablemente fue aquí donde nació Isaac, teniendo ya Abraham cien años. Surgieron entonces celos entre Sara y Agar, cuyo hijo, Ismael, ya no había de ser considerado heredero de Abraham. Sara insistió en que Agar y su hijo fueran despedidos. Así se hizo, aunque fue una dura prueba para Abraham (Génesis 21:12). (Véase Agar; Ismael.)

En este punto hay un vacío en la historia del patriarca de quizá veinticinco años. Estos años de paz y felicidad los pasó en Beer-seba. La siguiente vez que lo vemos, su fe es sometida a una dura prueba por el mandato, que le llegó de repente, de ir a ofrecer a Isaac, el heredero de todas las promesas, en sacrificio sobre uno de los montes de Moriah. Su fe resistió la prueba (Hebreos 11:17-19). Se dispuso, con un espíritu de obediencia sin vacilaciones, a cumplir el mandato; y cuando estaba a punto de degollar a su hijo, a quien había puesto sobre el altar, el ángel de Jehová detuvo su mano alzada, y un carnero que estaba enredado en un matorral cercano fue tomado y ofrecido en su lugar. Por esta circunstancia aquel lugar fue llamado Jehová-jireh, es decir, «Jehová proveerá». Las promesas hechas a Abraham fueron confirmadas de nuevo (y esta es la última palabra de Dios al patriarca que se registra); y bajó del monte con su hijo y volvió a su casa en Beer-seba (Génesis 22:19), donde residió algunos años, y luego se trasladó al norte, a Hebrón.

Algunos años después murió Sara en Hebrón, a la edad de 127 años. Abraham adquirió entonces la posesión que necesitaba para sepultura, la cueva de Macpela, comprándola a su dueño, Ephrón el heteo (Génesis 23); y allí sepultó a Sara. Su siguiente preocupación fue procurar una mujer para Isaac, y con este fin envió a su mayordomo, Eliezer, a Harán (o Charán, Hechos 7:2), donde residían su hermano Nachor y su familia (Génesis 11:31). El resultado fue que Rebeca, hija de Bethuel, hijo de Nachor, llegó a ser mujer de Isaac (Génesis 24). Abraham tomó luego él mismo por mujer a Cetura, que llegó a ser madre de seis hijos, cuyos descendientes fueron conocidos después como los «hijos del oriente» (Jueces 6:3), y más tarde como «sarracenos». Al fin llegaron a su término todas sus peregrinaciones. A la edad de 175 años, cien años después de haber entrado por primera vez en la tierra de Canaán, murió y fue sepultado en el antiguo sepulcro familiar de Macpela (Génesis 25:7-10).

La historia de Abraham dejó una impresión amplia y profunda en el mundo antiguo, y referencias a ella se entretejen en las tradiciones religiosas de casi todas las naciones orientales. Se le llama «amigo de Dios» (Santiago 2:23), «el creyente Abraham» (Gálatas 3:9), «padre de todos nosotros» (Romanos 4:16).