Altar

Easton, 1897

(Heb. mizbe'ah, de una palabra que significa «degollar»), toda estructura de tierra (Éxodo 20:24) o de piedra sin labrar (Éxodo 20:25) sobre la cual se ofrecían sacrificios. Los altares se levantaban generalmente en lugares destacados (Génesis 22:9; Ezequiel 6:3; 2 Reyes 23:12; 2 Reyes 16:4; 2 Reyes 23:8; Hechos 14:13). La palabra se usa en Hebreos 13:10 para el sacrificio ofrecido sobre él: el sacrificio que Cristo ofreció.

Pablo halló entre los muchos altares erigidos en Atenas uno que llevaba la inscripción «Al Dios no conocido» (Hechos 17:23), o más bien «a un [es decir, algún] dios no conocido». La razón de esta inscripción no puede determinarse ahora con exactitud. Dio al apóstol la ocasión de proclamar el evangelio a los «varones atenienses».

El primer altar del que leemos es el erigido por Noé (Génesis 8:20). Altares fueron levantados por Abraham (Génesis 12:7; Génesis 13:4; Génesis 22:9), por Isaac (Génesis 26:25), por Jacob (Génesis 33:20; Génesis 35:1, Génesis 35:3) y por Moisés (Éxodo 17:15, «Jehová-nisi»).

En el tabernáculo, y después en el templo, había dos altares.

(1.) El altar del holocausto (Éxodo 30:28), llamado también el «altar de bronce» (Éxodo 39:39) y «la mesa de Jehová» (Malaquías 1:7).

Este altar, tal como se erigió en el tabernáculo, se describe en Éxodo 27:1-8. Era un cuadrado hueco, de 5 codos de largo y de ancho, y 3 codos de alto. Estaba hecho de madera de acacia y cubierto de planchas de bronce. Sus esquinas estaban adornadas con «cuernos» (Éxodo 29:12; Levítico 4:18).

En Éxodo 27:3 se enumeran los diversos utensilios pertenecientes al altar. Eran de bronce. (Comp. 1 Samuel 2:13, 1 Samuel 2:14; Levítico 16:12; Números 16:6, Números 16:7.)

En el templo de Salomón el altar era de mayores dimensiones (2 Crónicas 4:1. Comp. 1 Reyes 8:22, 1 Reyes 8:64; 1 Reyes 9:25), y estaba hecho enteramente de bronce, cubriendo una estructura de piedra o de tierra. Este altar fue renovado por Asa (2 Crónicas 15:8). Fue retirado por Acaz (2 Reyes 16:14) y «limpiado» por Ezequías, en cuya última parte del reinado fue reconstruido. Finalmente fue desmontado y llevado por los babilonios (Jeremías 52:17).

Después del regreso del cautiverio fue erigido de nuevo (Esdras 3:3, Esdras 3:6) en el mismo lugar donde había estado antes. (Comp. 1 Macabeos 4:47.) Cuando Antíoco Epífanes saqueó Jerusalén se llevó el altar del holocausto.

De nuevo fue erigido el altar por Herodes, y permaneció en su lugar hasta la destrucción de Jerusalén por los romanos (70 d. C.).

El fuego del altar no debía dejarse apagar (Levítico 6:9).

En la mezquita de Omar, justo debajo de la gran cúpula, que ocupa el emplazamiento del antiguo templo, hay una tosca saliente de la roca natural, de unos 60 pies en su mayor longitud y 50 en su mayor anchura, y en su parte más alta de unos 4 pies sobre el pavimento general. Esta roca parece haber quedado intacta cuando se construyó el templo de Salomón. Con toda probabilidad fue el emplazamiento del altar del holocausto. Debajo de esta roca hay una cueva, que probablemente fue el granero de la era de Arauna (1 Crónicas 21:22).

(2.) El altar del incienso (Éxodo 30:1-10), llamado también «el altar de oro» (Éxodo 39:38; Números 4:11), estaba en el lugar santo «delante del velo que está junto al arca del testimonio». Sobre este altar se quemaban continuamente especias aromáticas con fuego tomado del altar de bronce. Los servicios de la mañana y de la tarde se iniciaban con la ofrenda de incienso que hacía el sumo sacerdote en este altar. La quema del incienso era figura de la oración (Salmos 141:2; Apocalipsis 5:8; Apocalipsis 8:3, Apocalipsis 8:4).

Este altar era una mesa pequeña y portátil, hecha de madera de acacia recubierta de oro (Éxodo 37:25, Éxodo 37:26). Medía 1 codo de largo y de ancho, y 2 codos de alto.

En el templo de Salomón el altar era de tamaño similar, pero estaba hecho de madera de cedro (1 Reyes 6:20; 1 Reyes 7:48) recubierta de oro. En Ezequiel 41:22 se le llama «el altar de madera». (Comp. Éxodo 30:1-6.)

En el templo construido después del exilio el altar fue restaurado. Antíoco Epífanes se lo llevó, pero después fue restaurado por Judas Macabeo (1 Macabeos 1:23; 1 Macabeos 4:49). Entre los trofeos que Tito se llevó con la destrucción de Jerusalén no se halla el altar del incienso, ni se hace mención de él en Hebreos 9. En este altar ministraba Zacarías cuando se le apareció un ángel (Lucas 1:11). Es el único altar que aparece en el templo celestial (Isaías 6:6; Apocalipsis 8:3, Apocalipsis 8:4).

Torres Amat, 1823

Un lugar ó sitio, á modo de un hogar, elevado sobre la superficie de la tierra, hecho de tierra, ó de piedra, ó de madera, sobre el cual se ofrece sacrificio á Dios. Este nombre viene de la voz latina altus. Los griegos le llaman Thysiasteerion del verbo Thyein, inmolar ó matar; y los hebréos Mizbeach de Zabach, degollar. Antes de la Ley de Moisés se erigian en cualquier parte del campo, como se ve en el Génesis; pero Dios prohibió despues ofrecer sacrificios fuera del tabernáculo ó templo. Véase Templo. El fuego del altar ardia perpetuamente. Levítico 6:12. Las víctimas se degollaban al pie de él, y despues se subian encima para ser abrasadas y consumadas en honor de Dios. Levítico 4:18. V. Sacrificio.