Caldea

Easton, 1897

La porción meridional de Babilonia, la Baja Mesopotamia, que se extiende principalmente en la orilla derecha del Éufrates, pero que se usa comúnmente para toda la llanura mesopotámica. El nombre hebreo es Kasdim, que suele traducirse «caldeos» (Jeremías 50:10; Jeremías 51:24, Jeremías 51:35).

El país así llamado es una vasta llanura formada por los depósitos del Éufrates y del Tigris, que se extiende unas 400 millas a lo largo de estos ríos, y unas 100 millas de ancho en promedio. «En tiempos pasados las vastas llanuras de Babilonia eran regadas por un complicado sistema de canales y cursos de agua, que se extendían sobre la superficie del país como una red. Las necesidades de una población numerosa eran atendidas por un suelo rico, no menos generoso que el de las riberas del Nilo egipcio. Como islas que surgen de un mar dorado de trigo ondulante se alzaban frecuentes bosquecillos de palmeras y agradables jardines, que ofrecían al ocioso o al viajero su sombra grata y muy estimada. Multitudes de viandantes se apresuraban por los caminos polvorientos hacia la bulliciosa ciudad y desde ella. La tierra era rica en trigo y en vino.»

Los descubrimientos recientes, más especialmente en Babilonia, han arrojado mucha luz sobre la historia de los patriarcas hebreos, y han ilustrado o confirmado la narración bíblica en muchos puntos. El antepasado del pueblo hebreo, Abram, nació, se nos dice, en «Ur de los caldeos». «Caldeos» es una mala traducción del hebreo Kasdim, siendo Kasdim el nombre que el Antiguo Testamento da a los babilonios, mientras que los caldeos eran una tribu que vivía en las costas del golfo Pérsico y que no pasó a formar parte de la población babilónica hasta el tiempo de Ezequías. Ur era una de las ciudades babilónicas más antiguas y famosas. Su sitio se llama ahora Mugheir, o Mugayyar, en la orilla occidental del Éufrates, en el sur de Babilonia. Cerca de un siglo antes del nacimiento de Abram estaba gobernada por una poderosa dinastía de reyes. Sus conquistas se extendían hasta Elam por un lado y hasta el Líbano por el otro. Les siguió una dinastía de príncipes cuya capital era Babilonia, y que parecen haber sido de origen sudarábigo. El fundador de la dinastía fue Sumu-abi («Sem es mi padre»). Pero poco después Babilonia cayó bajo dominio elamita. Los reyes de Babilonia se vieron obligados a reconocer la supremacía de Elam, y un reino rival del de Babilonia, y gobernado por elamitas, surgió en Larsa, no lejos de Ur, pero en la orilla opuesta del río. En tiempo de Abram el rey de Larsa era Eri-Aku, hijo de un príncipe elamita, y Eri-Aku, como se ha reconocido desde hace mucho, es el bíblico «Arioc rey de Elasar» (Génesis 14:1). El rey contemporáneo de Babilonia en el norte, en el país llamado Sinar en la Escritura, era Khammu-rabi. (Véase Babilonia; Abraham; Amraphel.)