Fenicia

Easton, 1897

(Hechos 21:2) = Fenice (Hechos 11:19; Hechos 15:3; en la Versión Revisada inglesa, Phoenicia), gr. phoinix, «una palma», la tierra de las palmeras; una franja de tierra de una anchura media de unas 20 millas a lo largo de la costa del Mediterráneo, desde el río Eleuterio en el norte hasta el promontorio del Carmelo en el sur, de unas 120 millas de longitud. Este nombre no se encuentra en el Antiguo Testamento, y en el Nuevo Testamento se menciona solo en los pasajes antes citados.

«En las inscripciones egipcias Fenicia se llama Keft, y sus habitantes Kefa; y como Keft-ur, o la 'Gran Fenicia', era el nombre dado al delta del Nilo por las colonias fenicias establecidas en él, los filisteos, que venían de Caftor o Keft-ur, debieron de ser de origen fenicio» (comp. Deuteronomio 2:23; Jeremías 47:4; Amós 9:7), Sayce, Bible and the Monuments.

Fenicia estaba en el centro mismo del mundo antiguo y era el natural almacén de comercio con las naciones extranjeras. Era la «Inglaterra de la antigüedad». «Las rutas comerciales de toda Asia convergían en la costa fenicia; los centros de comercio del Éufrates y del Tigris enviaban sus mercancías por Tiro al Nilo, a Arabia y al occidente; y, por otra parte, los productos de las vastas regiones que bordean el Mediterráneo pasaban por la capital cananea al mundo oriental.» Estaba «situada a la entrada del mar, mercader de los pueblos de muchas costas» (Ezequiel 27:3, Ezequiel 27:4). La actividad comercial de largo alcance de los fenicios, especialmente con Tarsis y el mundo occidental, los enriqueció con inmensa riqueza, que introdujo un lujo sin límites y desarrolló entre ellos una gran actividad en toda clase de artes y manufacturas. (Véase Tiro.)

Los fenicios fueron los mercaderes más emprendedores del mundo antiguo, y establecieron colonias en varios lugares, de las cuales Cartago fue la principal. Eran una rama cananea de la raza de Cam, y con frecuencia se los llama sidonios, por su ciudad principal, Sidón. Nadie tenía «tanta destreza para cortar madera como los sidonios» (1 Reyes 5:6). El rey Hiram prestó un servicio importante a Salomón en relación con el diseño y la construcción del templo, fundiendo para él todos los vasos para el servicio del templo, y las dos columnas que estaban delante del pórtico, y «el mar de fundición» (1 Reyes 7:21-23). Mediante exploraciones recientes se han hallado marcas singulares en las grandes piedras que forman la base del templo. Estas marcas, pintadas y grabadas, se han considerado hechas por los obreros en las canteras, y probablemente destinadas a indicar el lugar de estas piedras en el edificio. «La relación bíblica (1 Reyes 5:17, 1 Reyes 5:18) describe con exactitud la masiva mampostería que existe ahora en el ángulo sudeste (del área del templo), y que descansa sobre la roca nativa a 80 pies por debajo de la superficie actual. Los Ingenieros Reales hallaron, enterradas a gran profundidad entre los escombros de muchos siglos, grandes piedras, piedras costosas y labradas, que forman el cimiento del muro del santuario; mientras que fragmentos fenicios de cerámica y marcas fenicias pintadas en los bloques macizos parecen proclamar que las piedras fueron preparadas en la cantera por los hábiles obreros de Hiram, el rey de Tiro.» (Véase Templo.)

Se ha considerado habitualmente a los fenicios como los inventores de la escritura alfabética. Los egipcios expresaban sus pensamientos mediante ciertos símbolos, llamados «jeroglíficos», es decir, tallas sagradas, así llamados porque se usaban casi exclusivamente en asuntos sagrados. Sin embargo, el reciente descubrimiento de inscripciones en el sur de Arabia (Yemen y Hadramaut), conocidas como himyaríticas, en relación con diversas consideraciones filológicas, ha llevado a algunos a la conclusión de que el alfabeto fenicio se derivó de los mineos (admitiendo la antigüedad del reino de Ma'in, Jueces 10:12; 2 Crónicas 26:7). Así el alfabeto fenicio deja de ser el alfabeto madre. Sayce piensa que «es más que posible que los egipcios mismos fueran emigrantes del sur de Arabia». (Véase Piedra moabita.)

«Los fenicios fueron famosos en la antigüedad por la fabricación de vidrio, y algunas de las muestras de esta obra que se han conservado son todavía la maravilla de la humanidad... En cuanto a la navegación, ya se piense en la construcción de naves o en el tráfico por el mar, los fenicios superaron a todas las demás naciones.» «El nombre Fenicia es de origen incierto, aunque puede derivarse de Fenkhu, el nombre dado en las inscripciones egipcias a los naturales de Palestina. Entre las principales ciudades fenicias estaban Tiro y Sidón, Gebal al norte de Beirut, Arvad o Arados y Zemar.»