Asiria

Easton, 1897

El nombre, derivado de la ciudad de Assur, en el Tigris, la capital original del país, era originalmente una colonia de Babilonia, y fue gobernada por virreyes de ese reino. Era una región montañosa al norte de Babilonia, que se extendía a lo largo del Tigris hasta la alta cadena montañosa de Armenia, los montes Gordieos o Carducos. Fue fundada en el 1700 a.C. bajo Bel-kap-kapu, y llegó a ser una potencia independiente y conquistadora, y se sacudió el yugo de sus amos babilonios. Sometió a todo el norte de Asia. Los asirios eran semitas (Génesis 10:22), pero con el correr del tiempo tribus no semitas se mezclaron con los habitantes. Eran un pueblo militar, los «romanos de Oriente».

De la historia primitiva del reino de Asiria se sabe poco con certeza. En el 1120 a.C. Tiglat-pileser I, el más grande de los reyes asirios, «cruzó el Éufrates, derrotó a los reyes de los hititas, capturó la ciudad de Carquemis y avanzó hasta las costas del Mediterráneo». Puede considerársele el fundador del primer imperio asirio. Después de esto los asirios fueron extendiendo gradualmente su poder, sometiendo los estados del norte de Siria. En el reinado de Acab, rey de Israel, Salmanasar II marchó con un ejército contra los estados sirios, cuyo ejército aliado encontró y venció en Karkar. Esto llevó a Acab a sacudirse el yugo de Damasco y a aliarse con Judá. Algunos años después el rey asirio marchó con un ejército contra Hazael, rey de Damasco. Sitió y tomó esa ciudad. También sometió a tributo a Jehú, y a las ciudades de Tiro y Sidón.

Unos cien años después (745 a.C.) la corona fue arrebatada por un aventurero militar llamado Pul, que tomó el nombre de Tiglat-pileser III. Dirigió sus ejércitos contra Siria, que para entonces había recobrado su independencia, y tomó (740 a.C.) Arphad, cerca de Alepo, después de un sitio de tres años, y sometió a Hamat. Azarías (Uzías) era aliado del rey de Hamat, y fue así obligado por Tiglat-pileser a rendirle homenaje y pagarle un tributo anual.

En el 738 a.C., en el reinado de Manahem, rey de Israel, Pul invadió Israel e impuso sobre él un pesado tributo (2 Reyes 15:19). Acaz, rey de Judá, cuando estaba en guerra contra Israel y Siria, pidió ayuda a este rey asirio por medio de un presente de oro y plata (2 Reyes 16:8); este, en consecuencia, «marchó contra Damasco, la derrotó, dio muerte a Rezín y sitió la ciudad misma». Dejando una parte de su ejército para continuar el asedio, «avanzó por la provincia al este del Jordán, esparciendo fuego y espada», y se hizo dueño de Filistea, y tomó Samaria y Damasco. Murió en el 727 a.C., y le sucedió Salmanasar IV, que gobernó hasta el 722 a.C. También invadió Siria (2 Reyes 17:5), pero fue depuesto en favor de Sargón (véase Sargón) el Tartán, o comandante en jefe del ejército, que tomó Samaria (véase Samaria) después de un sitio de tres años, y así puso fin al reino de Israel, llevando al pueblo cautivo, 722 a.C. (2 Reyes 17:1-6, 2 Reyes 17:24; 2 Reyes 18:7, 2 Reyes 18:9). También invadió la tierra de Judá y tomó la ciudad de Jerusalén (Isaías 10:6, Isaías 10:12, Isaías 10:22, Isaías 10:24, Isaías 10:34). Se menciona luego a Senaquerib (705 a.C.), hijo y sucesor de Sargón (2 Reyes 18:13; 2 Reyes 19:37; Isaías 7:17, Isaías 7:18); y después a Esar-hadón, su hijo y sucesor, que tomó cautivo a Manasés, rey de Judá, y lo mantuvo algún tiempo prisionero en Babilonia, que él solo de todos los reyes asirios hizo sede de su gobierno (2 Reyes 19:37; Isaías 37:38).

Asurbanipal, hijo de Esar-hadón, llegó a ser rey, y en Esdras 4:10 se le menciona como Asnapper. Desde una época temprana Asiria había emprendido una carrera de conquistas, y habiendo absorbido a Babilonia, los reinos de Hamat, Damasco y Samaria, conquistó Fenicia, hizo tributaria a Judea, y sometió a Filistea e Idumea. Al fin, sin embargo, su poder decayó. En el 727 a.C. los babilonios se sacudieron el dominio de los asirios, bajo el liderazgo del poderoso príncipe caldeo Merodac-baladán (2 Reyes 20:12), quien, después de doce años, fue sometido por Sargón, que reunió entonces el reino y gobernó sobre un vasto imperio. Pero a su muerte las llamas latentes de la rebelión estallaron de nuevo, y los babilonios y los medos afirmaron con éxito su independencia (625 a.C.), y Asiria cayó conforme a las profecías de Isaías (Isaías 10:5-19), Nahúm (Nahúm 3:19) y Sofonías (Sofonías 3:13), y los muchos reinos separados de que se componía dejaron de reconocer al «gran rey» (2 Reyes 18:19; Isaías 36:4). Ezequiel (Ezequiel 31) atestigua (hacia el 586 a.C.) cuán completamente fue derribada Asiria. Deja de ser una nación. (Véase Nínive; Babilonia.)