Pablo

Easton, 1897

= Saulo (véase Saúl) nació aproximadamente al mismo tiempo que nuestro Señor. Su nombre de circuncisión fue Saulo, y probablemente el nombre Pablo se le dio también en la infancia «para uso en el mundo gentil», pues «Saulo» sería su nombre hebreo de casa. Era natural de Tarso, capital de Cilicia, provincia romana al sudeste de Asia Menor. Aquella ciudad estaba a orillas del río Cidno, que era navegable hasta allí; por eso se convirtió en centro de un amplio tráfico comercial con muchos países de las costas del Mediterráneo, así como con los del centro de Asia Menor. Llegó así a ser una ciudad distinguida por la riqueza de sus habitantes.

Tarso era también sede de una famosa universidad, de reputación superior incluso a la de las universidades de Atenas y Alejandría, las únicas otras que entonces existían. Aquí nació Saulo y aquí pasó su juventud, disfrutando sin duda de la mejor educación que su ciudad natal podía ofrecer. Su padre era de la secta más estricta de los judíos, fariseo, de la tribu de Benjamín, de sangre judía pura y sin mezcla (Hechos 23:6; Filipenses 3:5). Nada sabemos de su madre; pero hay razón para concluir que era una mujer piadosa y que, de un mismo sentir con su marido, ejerció toda la influencia de una madre en la formación del carácter de su hijo, de modo que pudo luego hablar de sí mismo como, desde su juventud, «en cuanto a la justicia que es en la ley, irreprensible» (Filipenses 3:6).

Leemos de su hermana y del hijo de su hermana (Hechos 23:16), y de otros parientes (Romanos 16:7, Romanos 16:11, Romanos 16:12). Aunque judío, su padre era ciudadano romano. No se nos informa cómo obtuvo este privilegio. «Pudo comprarse, o ganarse por servicios distinguidos al Estado, o adquirirse de varias otras maneras; en todo caso, su hijo nació libre. Era un privilegio valioso, y uno que había de resultar de gran utilidad a Pablo, aunque no del modo en que su padre podía haber esperado que lo usara». Quizá la carrera más natural para el joven era la de comerciante. «Pero se decidió que... fuera al colegio y llegara a ser rabino, es decir, ministro, maestro y abogado todo en uno».

Sin embargo, según la costumbre judía, aprendió un oficio antes de entrar en la preparación más directa para la profesión sagrada. El oficio que adquirió fue el de hacer tiendas de tela de pelo de cabra, uno de los más comunes en Tarso.

Concluida su educación preliminar, Saulo fue enviado, probablemente a los trece años de edad, a la gran escuela judía de saber sagrado de Jerusalén como estudiante de la ley. Aquí fue discípulo del célebre rabino Gamaliel, y aquí pasó muchos años en un estudio minucioso de las Escrituras y de las muchas cuestiones sobre ellas en que se ejercitaban los rabinos. Durante estos años de diligente estudio vivió «con toda buena conciencia», sin mancharse con los vicios de aquella gran ciudad.

Terminado el período de su vida de estudiante, probablemente dejó Jerusalén para volver a Tarso, donde pudo haber estado ocupado durante algunos años en relación con alguna sinagoga. Pero lo encontramos de nuevo en Jerusalén muy poco después de la muerte de nuestro Señor. Aquí se enteró de los detalles sobre la crucifixión y el surgimiento de la nueva secta de los «nazarenos».

Durante unos dos años después de Pentecostés, el cristianismo fue extendiendo tranquilamente su influencia en Jerusalén. Por fin Esteban, uno de los siete diáconos, dio un testimonio más público y decidido de que Jesús era el Mesías, y esto produjo mucha agitación entre los judíos y mucha disputa en sus sinagogas. Se levantó persecución contra Esteban y contra los seguidores de Cristo en general, en la cual Saulo de Tarso tuvo una participación destacada. Probablemente era entonces miembro del gran Sanedrín y se convirtió en el activo caudillo de la furiosa persecución con que los gobernantes procuraban entonces exterminar el cristianismo.

Pero el objeto de esta persecución también fracasó. «Los que fueron esparcidos iban por todas partes predicando la palabra». La ira del perseguidor se encendió así en una llama más furiosa. Al saber que unos fugitivos se habían refugiado en Damasco, obtuvo del sumo sacerdote cartas que lo autorizaban a ir allá en su carrera de perseguidor. Era un viaje largo, de unas 130 millas, que ocuparía quizá seis días, durante los cuales, con sus pocos acompañantes, avanzó sin cesar, «respirando amenazas y muerte». Pero la crisis de su vida estaba cerca. Había llegado a la última etapa de su viaje y estaba a la vista de Damasco. Mientras él y sus compañeros cabalgaban, de repente, a mediodía, una luz resplandeciente brilló a su alrededor, y Saulo cayó postrado en tierra aterrorizado, mientras una voz sonaba en sus oídos: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?». El Salvador resucitado estaba allí, vestido con el ropaje de su humanidad glorificada. En respuesta a la ansiosa pregunta del perseguidor herido: «¿Quién eres, Señor?», dijo: «Yo soy Jesús, a quien tú persigues» (Hechos 9:5; Hechos 22:8; Hechos 26:15).

Este fue el momento de su conversión, el más solemne de toda su vida. Cegado por la luz deslumbrante (Hechos 9:8), sus compañeros lo condujeron a la ciudad, donde, absorto en profunda reflexión durante tres días, no comió ni bebió (Hechos 9:11). Ananías, discípulo que vivía en Damasco, fue informado por una visión del cambio ocurrido en Saulo y fue enviado a él para abrirle los ojos y admitirlo por el bautismo en la iglesia cristiana (Hechos 9:11-16). El propósito entero de su vida quedó ahora cambiado para siempre.

Inmediatamente después de su conversión se retiró a las soledades de Arabia (Gálatas 1:17), quizá al «Sinaí en Arabia», con el fin, probablemente, de estudiar y meditar devotamente sobre la maravillosa revelación que se le había hecho. «Un velo de densa oscuridad cubre esta visita a Arabia. De los escenarios por los que se movió, de los pensamientos y ocupaciones que lo absorbieron allí, de todas las circunstancias de una crisis que debió de moldear todo el curso de su vida posterior, no se sabe absolutamente nada. «Inmediatamente», dice san Pablo, «fui a Arabia». El historiador pasa por alto el incidente [comp. Hechos 9:23 y 1 Reyes 11:38, 1 Reyes 11:39]. Es una pausa misteriosa, un momento de suspenso en la historia del apóstol, una calma sin aliento, que da paso a la tumultuosa tormenta de su activa vida misionera». Al volver, después de tres años, a Damasco, empezó a predicar el evangelio «con denuedo en el nombre de Jesús» (Hechos 9:27), pero pronto se vio obligado a huir (Hechos 9:25; 2 Corintios 11:33) de los judíos y a dirigirse a Jerusalén. Aquí permaneció tres semanas, pero de nuevo se vio forzado a huir (Hechos 9:28, Hechos 9:29) de la persecución. Volvió entonces a su Tarso natal (Gálatas 1:21), donde, durante probablemente unos tres años, lo perdemos de vista. Aún no había llegado el tiempo de que emprendiera su gran obra de predicar el evangelio a los gentiles.

Por fin la ciudad de Antioquía, la capital de Siria, llegó a ser escenario de gran actividad cristiana. Allí el evangelio ganó firme arraigo y la causa de Cristo prosperó. Bernabé (Bernabé), que había sido enviado desde Jerusalén para dirigir la obra en Antioquía, la encontró excesiva para él y, acordándose de Saulo, partió hacia Tarso en su busca. Este respondió prontamente al llamado que así se le hacía y bajó a Antioquía, que durante «todo un año» fue el escenario de sus labores, coronadas de gran éxito. Los discípulos fueron entonces llamados «cristianos» por primera vez (Hechos 11:26).

La iglesia de Antioquía propuso entonces enviar misioneros a los gentiles, y fueron elegidos para esta obra Saulo y Bernabé, con Juan Marcos como ayudante. Esto fue una gran época en la historia de la iglesia. Ahora los discípulos comenzaban a dar cumplimiento al mandato del Maestro: «Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura».

Los tres misioneros salieron en el primer viaje misionero. Navegaron desde Seleucia, el puerto de Antioquía, hasta Chipre, a unas 80 millas al suroeste. Aquí, en Papho, se convirtió Sergio Paulo, el procónsul romano, y desde entonces Saulo tomó la delantera y fue llamado siempre Pablo. Los misioneros cruzaron entonces a tierra firme y luego subieron 6 o 7 millas por el río Cestro hasta Perge (Hechos 13:13), donde Juan Marcos abandonó la obra y volvió a Jerusalén. Los dos continuaron entonces unas 100 millas tierra adentro, pasando por Panfilia, Pisidia y Licaonia. Las ciudades mencionadas en este viaje son Antioquía de Pisidia, donde Pablo pronunció su primer discurso del que tenemos registro (Hechos 13:16-51; comp. Hechos 10:30-43), Iconio, Listra y Derbe. Volvieron por la misma ruta para ver y animar a los convertidos que habían hecho, y para ordenar ancianos en cada ciudad que velaran por las iglesias que se habían reunido. Desde Perge navegaron directamente a Antioquía, de donde habían partido.

Después de permanecer «mucho tiempo», probablemente hasta el año 50 o 51 d. C., en Antioquía, estalló allí en la iglesia una gran controversia sobre la relación de los gentiles con la ley mosaica. Para obtener una solución de esta cuestión, Pablo y Bernabé fueron enviados como delegados a consultar a la iglesia de Jerusalén. El concilio o sínodo que allí se celebró (Hechos 15) decidió contra el partido judaizante; y los delegados, acompañados por Judas y Silas, volvieron a Antioquía, trayendo consigo el decreto del concilio.

Después de un breve descanso en Antioquía, Pablo dijo a Bernabé: «Volvamos ahora y visitemos a los hermanos en todas las ciudades en que hemos anunciado la palabra del Señor, para ver cómo están». Marcos propuso acompañarlos de nuevo; pero Pablo se negó a permitir que fuera. Bernabé estaba resuelto a llevar a Marcos, y así él y Pablo tuvieron una áspera contienda. Se separaron y nunca volvieron a encontrarse. Sin embargo, Pablo habla después con honra de Bernabé y manda llamar a Marcos para que venga a él a Roma (Colosenses 4:10; 2 Timoteo 4:11).

Pablo tomó consigo a Silas, en lugar de Bernabé, y comenzó su segundo viaje misionero hacia el año 51 d. C. Esta vez fue por tierra, visitando de nuevo las iglesias que ya había fundado en Asia. Pero anhelaba entrar en «regiones más allá» y siguió adelante por Frigia y Galacia (Hechos 16:6). Contra su intención, se vio obligado a detenerse en Galacia (Galacia), a causa de una enfermedad corporal (Gálatas 4:13, Gálatas 4:14). Bitinia, provincia populosa a orillas del mar Negro, se extendía ahora ante él, y deseaba entrar en ella; pero el camino estaba cerrado, pues el Espíritu lo guiaba de algún modo en otra dirección, hasta que descendió a las costas del Egeo y llegó a Troas, en la costa noroccidental de Asia Menor (Hechos 16:8). De este largo viaje de Antioquía a Troas no tenemos relato, salvo algunas referencias a él en su Epístola a los Gálatas (Gálatas 4:13).

Mientras esperaba en Troas indicaciones de la voluntad de Dios sobre sus movimientos futuros, vio en visión de noche a un varón de las costas opuestas de Macedonia que estaba de pie delante de él, y le oyó clamar: «Pasa a Macedonia y ayúdanos» (Hechos 16:9). Pablo reconoció en esta visión un mensaje del Señor y al día siguiente se hizo a la vela a través del Helesponto, que lo separaba de Europa, y llevó las nuevas del evangelio al mundo occidental. En Macedonia se plantaron iglesias en Filipos, Tesalónica y Berea. Dejando esta provincia, Pablo pasó a Acaya, «el paraíso del genio y de la fama». Llegó a Atenas, pero la dejó después de una breve estancia, probablemente (Hechos 17:17-31). Los atenienses lo habían recibido con fría displicencia, y nunca volvió a visitar aquella ciudad. Pasó a Corinto, sede del gobierno romano de Acaya, y permaneció allí un año y medio, trabajando con mucho éxito. Estando en Corinto escribió sus dos epístolas a la iglesia de Tesalónica, sus primeras cartas apostólicas, y luego navegó hacia Siria, para llegar a tiempo de guardar la fiesta de Pentecostés en Jerusalén. Lo acompañaban Aquila y Priscila, a quienes dejó en Éfeso, donde hizo escala, tras una travesía de trece o quince días. Desembarcó en Cesarea y subió a Jerusalén y, después de «saludar a la iglesia» allí y guardar la fiesta, partió hacia Antioquía, donde permaneció «algún tiempo» (Hechos 18:20-23).

Comenzó entonces su tercer viaje misionero. Viajó por tierra por las «regiones superiores» (las partes más orientales) de Asia Menor y por fin llegó a Éfeso, donde se detuvo nada menos que tres años, dedicado a incesante labor cristiana. «Esta ciudad era entonces el Liverpool del Mediterráneo. Poseía un magnífico puerto, en el que se concentraba el tráfico del mar que era entonces la gran vía de las naciones; y así como Liverpool tiene tras sí las grandes ciudades de Lancashire, así tenía Éfeso tras de sí y a su alrededor ciudades como las mencionadas con ella en las epístolas a las iglesias en el libro de Apocalipsis: Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea. Era una ciudad de vasta riqueza y estaba entregada a toda clase de placeres, siendo mundial la fama de sus teatros y de su hipódromo» (Vida de san Pablo, de Stalker). Aquí se le abrió al apóstol «una puerta grande y eficaz». Sus colaboradores lo ayudaron en su obra, llevando el evangelio a Colosas, Laodicea y otros lugares a los que podían llegar.

Muy poco antes de su partida de Éfeso, el apóstol escribió su Primera Epístola a los Corintios (Primera Epístola a los Corintios). Los plateros, cuyo tráfico con las pequeñas imágenes que hacían estaba en peligro (véase Demetrio), organizaron un tumulto contra Pablo, y él salió de la ciudad y se dirigió a Troas (2 Corintios 2:12), de donde, pasado algún tiempo, fue al encuentro de Tito en Macedonia. Aquí, a consecuencia del informe que Tito trajo de Corinto, escribió su segunda epístola a aquella iglesia. Después de pasar probablemente la mayor parte del verano y del otoño en Macedonia, visitando las iglesias de allí, en especial las de Filipos, Tesalónica y Berea, penetrando probablemente en el interior, hasta las costas del Adriático (Romanos 15:19), llegó luego a Grecia, donde permaneció tres meses, pasando probablemente la mayor parte de este tiempo en Corinto (Hechos 20:2). Durante su estancia en esta ciudad escribió su Epístola a los Gálatas y también la gran Epístola a los Romanos. Al cabo de los tres meses salió de Acaya hacia Macedonia, cruzó de allí a Asia Menor y, tocando en Mileto, habló allí a los ancianos de Éfeso, a quienes había mandado llamar para que se reunieran con él (Hechos 20:17), y luego navegó hacia Tiro, llegando por fin a Jerusalén, probablemente en la primavera del año 58 d. C.

Estando en Jerusalén, en la fiesta de Pentecostés, casi lo mató una turba judía en el templo. (Véase Templo de Herodes.) Rescatado de su violencia por el comandante romano, fue llevado preso a Cesarea, donde, por varias causas, fue detenido como prisionero dos años en el pretorio de Herodes (Hechos 23:35). «Pablo no estuvo en estrecho encierro; tenía por lo menos el recorrido del cuartel en que estaba detenido. Allí podemos imaginarlo paseando por las murallas al borde del Mediterráneo y mirando con anhelo a través de las aguas azules en dirección a Macedonia, Acaya y Éfeso, donde sus hijos espirituales suspiraban por él, o quizá afrontaban peligros en los que necesitaban con urgencia su presencia. Fue una providencia misteriosa la que así detuvo sus energías y condenó al ardiente obrero a la inactividad; sin embargo, ahora podemos ver la razón. Pablo necesitaba descanso. Tras veinte años de incesante evangelización, necesitaba ocio para recoger la cosecha de la experiencia... Durante estos dos años no escribió nada; fue un tiempo de actividad mental interior y de silencioso progreso» (Vida de san Pablo, de Stalker).

Al cabo de estos dos años, Félix (Félix) fue sucedido en el gobierno de Palestina por Porcio Festo, ante quien el apóstol fue oído de nuevo. Pero juzgando justo en esta crisis reclamar el privilegio de ciudadano romano, apeló al emperador (Hechos 25:11). Tal apelación no podía ser desatendida, y Pablo fue enviado de inmediato a Roma al cuidado de un tal Julio, centurión de la «compañía Augusta». Después de una larga y peligrosa travesía, llegó por fin a la ciudad imperial a comienzos de la primavera, probablemente, del año 61 d. C. Aquí se le permitió ocupar su propia casa alquilada, bajo constante custodia militar. Este privilegio se le concedió, sin duda, porque era ciudadano romano y, como tal, no podía ser metido en prisión sin juicio. Los soldados que guardaban a Pablo eran, por supuesto, cambiados a intervalos frecuentes, y así tuvo la oportunidad de predicar el evangelio a muchos de ellos durante estos «dos años enteros», con el bendito resultado de extender entre los guardias imperiales, e incluso en la casa de César, un interés por la verdad (Filipenses 1:13). Sus aposentos eran frecuentados por muchos inquiridores ansiosos, tanto judíos como gentiles (Hechos 28:23, Hechos 28:30, Hechos 28:31), y así su prisión «ha redundado más bien para el progreso del evangelio», y su «casa alquilada» se convirtió en centro de una influencia bondadosa que se extendió por toda la ciudad. Según una tradición judía, estaba situada en los confines del actual Ghetto, que ha sido el barrio judío de Roma desde el tiempo de Pompeyo hasta hoy. Durante este período el apóstol escribió sus epístolas a los Colosenses, Efesios, Filipenses y a Filemón, y probablemente también a los Hebreos.

Esta primera prisión llegó por fin a su término, al ser absuelto Pablo, probablemente porque no compareció ningún testigo contra él. Una vez más salió a sus labores misioneras, visitando probablemente la Europa occidental y oriental y Asia Menor. Durante este período de libertad escribió su Primera Epístola a Timoteo y su Epístola a Tito. El año de su liberación quedó señalado por el incendio de Roma, que Nerón creyó oportuno atribuir a los cristianos. Estalló entonces una feroz persecución contra los cristianos. Pablo fue apresado y llevado de nuevo preso a Roma. Durante esta prisión escribió probablemente la Segunda Epístola a Timoteo, la última que escribió. «Apenas cabe duda de que compareció de nuevo ante el tribunal de Nerón, y esta vez la acusación no se vino abajo. En toda la historia no hay una ilustración más asombrosa de la ironía de la vida humana que esta escena de Pablo ante el tribunal de Nerón. En el sitial del juicio, vestido de púrpura imperial, se sentaba un hombre que, en un mundo malo, había alcanzado la eminencia de ser el peor y más ruin de los seres que había en él, un hombre manchado con todo crimen, un hombre cuyo ser entero estaba tan empapado de todo vicio nombrable e innombrable que cuerpo y alma suyos eran, como dijo alguien en aquel tiempo, nada más que una mezcla de barro y sangre; y en el banquillo del acusado estaba el mejor hombre que poseía el mundo, con el cabello blanqueado por las labores en bien de los hombres y para la gloria de Dios. Terminó el juicio: Pablo fue condenado y entregado al verdugo. Fue sacado de la ciudad, con una turba de la más baja plebe pisándole los talones. Se llegó al lugar fatal; se arrodilló junto al tajo; el hacha del verdugo relució al sol y cayó; y la cabeza del apóstol del mundo rodó por el polvo» (probablemente en el año 66 d. C.), cuatro años antes de la caída de Jerusalén.